Снежная пыль (СИ)

— Через несколько дней состоится большой праздник, на котором союз заключат шестеро моих тайев с ромейскими энареи. В том числе и Роксан с Таисом, — Сейри никак не отреагировал на намеренно подчёркнутый им факт, и это слегка разозлило Ареса. Если раньше мальчишка был перед ним словно на ладони, то теперь Сейри будто смотрел на него сквозь пальцы постепенно сжимающегося вокруг него ледяного кулака. — Наша с тобой — как только на небе взойдёт новая луна.

— И ты считаешь, что судьба наложника достойна для такого, как я? — с лёгким вызовом спросил Рэй, упрямо смотря в тёмно-карие глаза Кронзверя, в которых больше не было насмешки. Как бы у него это ни получилось, но одной только фразой принцу удалось дать понять Великому сайю, что он узнал о столь тщательно пресекаемых о нем слухах. Ощущения были… холодно-восторженными.

— Наложником? — удивлённо переспросил Арес. — Ты думаешь, что эори — это наложник?

— А разве нет? — фыркнул Рэй. — Судя по тому, что я понял за месяц проживания в караресе Великого тайя Роксана, — теперь уже он намеренно подчёркивал, возвращая Кронзверю им же брошенную монету, — так и есть.

— Нет, не так, — процедил Арес, всё же не позволяя своим желаниям вырваться на волю. Но если бы и позволил, то рот мальчишки больше не произнёс бы ни одной оскорбляющей его племя фразы, будучи заткнутым поцелуем. Такой, жалящий, Сейри вызывал в мужчине инстинктивное желание обладать им немедля.

— Варз — это старший муж. Оса — его женщина, которая в бою прикрывает его спину. Эори — младший муж, который хранит очаг дома, в который, несмотря ни на что, варз стремится вернуться. Но если тебе так хочется быть наложником, — Арес пожал плечами, насмешливо фыркнув, — я могу снизойти к твоему желанию.

Рэй остолбенел, понимая, сколь громадную ошибку совершил. Но на кого он мог злиться? На Ареса, который столь умело им манипулировал? На Таиса, который не рассказал ему о столь важном? Или же на себя, оступившегося уже в который раз?

— Не бойся совершать ошибки, мой мальчик, — сказал ему Клавдий после того, как он уже в который раз провалил испытание на вступление на воинскую службу. — Бойся того, что, оглядываясь на них, ты не сможешь двигаться дальше, — кажется, только теперь Рэй понял, сколь ценной мудростью поделился с ним старый учитель.

— Готовься к празднику, Сейри, — уходя, бросил Кронзверь. — На нём, как и все энареи моего карареса, ты будешь прислуживать гостям.

========== Часть 7. ==========

Ард высоко вскинул сжатый кулак, и Рэй, стиснув зубы, посеменил к нему. Рук, как и ног, он уже не чувствовал, целый вечер таская перед собой громоздкие кувшины с выпивкой и огромные блюда с едой. Похоже, на вот таких вот пиршествах варвары отводили душу, наедаясь и напиваясь до отвала, вот только не было у вессалйского принца времени на то, чтобы понаблюдать ни за племенной верхушкой, ни за её вождём.

День заключения союза настал уж как-то слишком быстро. Сразу же после того, как Арес покинул его комнаты, в них пришёл Зевран. Как и предполагал Рэй, этот инари отменно владел ромейским, вот только, взявшись за его обучение, упрямо говорил на ардском. Рэй не понимал и половины сказанного, за что Зевран его наказывал. Не физически, конечно, а дополнительными занятиями, пока либо инари не был доволен результатом, либо сам Рэй уже просто выбивался из сил.

Юноша думал, что, как и Таиса, его будут учить языку, письменности, законам и управлению караресом, но похоже, на его счёт Зевран получил несколько иные распоряжения. Правила пиршества — признаться, Рэй был удивлён, что такие вообще существуют, — система условных знаков, с помощью которых энареи могли понять, у кого из гостей закончилась еда, выпивка, кому нужна приятная компания или кому пора уже и отбыть восвояси, порядок подачи блюд и многое другое. Рэй уставал так, что едва успевал добраться до кровати, а уже через пару часов Зевран будил его, чтобы на скорую руку дать ещё с десяток уроков и сразу же перейти к практике. В такой ситуации Рэю оставалось только поблагодарить Ормудса за то, что он столь скрупулёзно тренировал его на выносливость, да и к самим физическим нагрузкам юноша был привычен.

Рэй терпел, хотя понимал, что на правах будущего эори мог бы и сам гонять Зеврана по каждому мелкому поручению, а не корячиться на четвереньках в огромном зале, выскабливая пол до блеска. Если Арес думал, что он сломает его методом труда до седьмого пота, то этот ард не был таким уж мощным стратегом, как говорил Таис.

— Любой опыт ценен, мой мальчик, — говорил ему Клавдий, стоя у него над головой и пристально наблюдая за тем, как его ученик, прокалывая себе пальцы, пытается нашить заплату на подранную рубаху. — Кое-что из выученного тобой, может, тебе и не пригодится никогда, но уж пусть лучше так, чем в нужный момент окажется, что тебе позорно не хватает знаний.