Снежная сказка для Мириам

Приносит он меня в свои покои. Стоит двери за нами захлопнуться, и по стенам бежит рябь активируемых заклинаний. Защитных, запирающих, блокирующих перемещения. Мне отсекают все пути для отступления.

И лишь в спальне герцог наконец отпускает меня. Точнее просто бросает на свою кровать, тут же нависнув сверху. Смотрит мне в глаза, так пронзительно, будто в саму душу заглядывает. будто ищет там что-то. Но что?

− Знаешь, чего мне сейчас хочется? – интересуется хрипло. Тянется к моему лицу, вытирая слёзы со щёк.

− И чего же? – с трудом разлепляю я губы.

− Перегнуть тебя через колено и выпороть, чтобы неделю сидеть не могла, − сообщает мрачно. − За все те глупости, которые ты натворила.

− И что же тебя останавливает? – усмешка, коснувшаяся моих губ, наполнена нескрываемой горечью. – Знаешь ведь, что я тебе ничего не смогу сейчас противопоставить.

− Ты таким меня видишь? – сужает он глаза.

− Я… не знаю, какой ты, Сендоа Арджан, гений и затворник из Арджанора. Будучи незнакомкой из леса, я узнала лишь одну твою грань. Какой ты повернёшься к шпионке Кукловода, мне не известно.

− А какую свою грань ты мне показала, Мири? Кто провёл со мной ночь? Ты настоящая, или одна из твоих масок?

Более настоящей я не была никогда и ни с кем. Но сказать ему об этом, дать такую власть надо мной… Нет. Он и так держит сейчас в своих руках слишком многое.

− Это уже неважно, − качаю я головой. – Лучше скажи, чего ты хочешь взамен спасения моей сестры?

− Тебя, Мириам. Диадема будет слушаться только своей настоящей хозяйки. А подарить я её могу только своей женщине. Так что условие спасения твоей сестры одно – ты должна стать моей. Навсегда.

24.2

Это не может быть правдой. Просто не может. Кто придумал такие немыслимые условия?

− Это очень злая шутка, − трясу я головой, чувствуя, как слёзы всё же прорывают плотину. – Ты хочешь, чтобы я поверила, будто в самом деле собираешься взять замуж ту, кого считаешь воровкой? Шпионку… сам знаешь кого?

− Насчёт воровства ты уже всё объяснила. Я по-прежнему очень зол, что ты даже не попыталась поговорить со мной об этом. Но твоё стремление во что бы то ни стало спасти сестру могу понять. А насчёт второго… В моём доме ты шпионила? – вскидывает бровь этот несносный человек.

− Нет, конечно! – вспыхиваю возмущённо. – В твоём доме я вообще случайно оказалась. По твоей же милости, если ты вдруг забыл.

− Ну да. Надо было оставить тебя на том дереве, − язвительно хмыкает Сенд.

− Я сама бы с него слезла.

− Ну если тебе хочется так думать…

А-а-а-а, я его придушу скоро!

Мы замираем, буравя друг друга раздражёнными взглядами. И, как бы мне не хотелось другого, я первая не выдерживаю.

− Сенд, раз уж ты зачем-то привёл меня обратно в свой дом и знаешь теперь правду, давай будем серьёзными.

− Давай. Я не против, − кивает он, насмешливо щурясь. Вот точно издевается.

− Хорошо. Тогда, для начала отпусти меня... пожалуйста. Я не могу так разговаривать. С мыслями тяжело собраться.

− А может, я этого и добиваюсь?

− Не сомневалась даже. Но всё же… я прошу тебя. Позволь мне сесть.

Надо идти на уступки. Надо гладить его по шёрстке. Иначе мы так до завтра будем препираться. А время истекает.

− Ну если просишь… − широко улыбается герцог, − то тогда я, конечно же, позволю. Нужно же поощрять твою рассудительность.

И он наконец отстраняется. Ещё и руку мне протягивает, чтобы помочь подняться.

Поборов желание уколоть в ответ, я молча хватаюсь за его ладонь. И усаживаюсь на краю кровати, расправив одежду. Смотрю на него искоса. Перевожу дыхание.

− А теперь… пожалуйста, скажи мне, на каких условиях ты позволишь мне воспользоваться диадемой? – терпеливо повторяю я свой вопрос, чуточку иначе его сформулировав.

− Я уже сказал тебе, Мири. Это не шутка, − мрачно дёргает уголком губ Сенд. – Диадема будет слушаться только свою законную хозяйку. Каковой может стать только моя законная невеста, принявшая моё предложение руки и сердца и добровольно носящая на пальце родовой перстень Арджанов. Так более исчерпывающе? Для надёжности, конечно, было бы лучше, если бы ты стала моей законной супругой, но, думаю, помолвки, проведённой по всем обычаям моей семьи, будет вполне достаточно.

− То есть… − я чувствую, как загорается во мне надежда, − сейчас мы можем заключить помолвку, ты вроде как подаришь мне диадему, я спасу Бриэнн… а потом, мы сможем помолвку расторгнуть? И освободиться друг от друга?

И вот почему его глаза так недобро вспыхивают? Что ему так сильно не нравится в моих словах?

− Нет, Мири. Освободиться от меня у тебя уже не выйдет. Как тебе уже известно, основателем моего рода был дракон. И всем его прямым потомкам по мужской линии досталась одна особенность. Мы свою женщину выбираем один раз и на всю жизнь.

− Как оборотни? – ошарашенно распахиваю глаза.

Нет, нет, не могла я настолько влипнуть. Хотя… с моим-то везением…