Снежная сказка для Мириам

− Не совсем, но в общем… в чём-то похоже. И надев на твой палец свой перстень, я практически сделаю тебя своей спутницей жизни, по обычаям моих предков. Так что всё остальное будет лишь формальностью. К тому же, диадема создана с помощью магии драконов. И она может попросту не признать тебя хозяйкой, если ты будешь и дальше думать в подобном ключе. Нужно твоё настоящее и осознанное согласие, Мири. Пути назад для нас уже не будет.

− Но… между тобой и этой Мирилой не было ничего подобного, − мой вскрик даже для меня самой звучит отчаянно.

Я же хорошо помню. У девчонки не было никакого перстня. И Сенд так легко её отпустил… заменив мною.

− Верно. Наша помолвка с Мирилой была заключена из сугубо практических соображений. Мы договаривались с её отцом. Я её даже ни разу не видел до этого. Не планировал с ней жить, как с женой. И совершенно точно не признавал её своей женщиной.

− А меня, значит, признаёшь? – скептически хмыкаю. Понимая, тем не менее, что выбора у меня теперь больше нет. И надежды на свободу тоже.

− О да. Я почувствовал, что ты моя, как только рассмотрел толком, − наклонив голову вперёд, Сенд смотрит мне прямо в глаза. – Я серьёзен, как никогда, Мири. Соглашайся быть моей, и ты больше никогда не останешься один на один со своими проблемами. Я их все решу для тебя.

Это звучит так… заманчиво. Так хорошо. Мне так хочется согласиться, почувствовать, что больше не одинока, что могу на кого-то положиться. Мне так хочется ему поверить, что даже больно. И больно оттого, что согласие это я всё равно буду вынуждена дать под давлением обстоятельств, если всё обстоит именно так, как он сказал. Получается, я снова продам себя.

Но в этот раз, возможно, хотя бы цена будет стоящей. И если мы оба постараемся, из этого возможно, получится что-то хорошее. Если...

От этих противоречий моё сердце просто разрывается.

− Мне очень сложно в это поверить, − шепчу я, судорожно выдохнув. – Сложно поверить в твою искренность. Не из-за тебя самого, просто... Каждый раз, когда я верила мужчине, это оборачивалось для меня болью и предательством. Начиная с отца, который просадил всё наше имущество, оставив нас с мамой и малышкой Бри без средств к существованию, и заканчивая… тем, кого я не могу называть, и кто долгие годы использовал меня в своих мерзких интригах, связав по рукам и ногам.

Я вижу, как от моих слов Сенд снова хмурится, как сжимает мрачно губы, и сужает хищно глаза, явно намереваясь что-то сказать. Тем не менее продолжаю, не позволяя ему вставить слово. Мне нужно высказаться. Искренне. Чтобы он понимал, во что ввязывается.

− Возможно, если это всё правда, про одну избранницу на всю жизнь, я бы приняла это со временем. Ты мне очень… понравился. И к Микелю я… почувствовала привязанность. Если бы ты дал мне… нам время узнать друг друга лучше, мне было бы проще довериться, я была бы готова... наверное. Но сейчас у меня нет выбора, нет времени, нет возможности свыкнуться с этой мыслью, и приходится принимать решение, исходя из необходимости и надеясь только на твоё слово. Если ты поклянёшься, что действительно позволишь мне воспользоваться диадемой и спасти сестру, я согласна стать твоей.

− Ладно, − герцог медленно склоняет голову. Выдыхает шумно, прежде чем продолжить: − Я тебя услышал. И понимаю, что тебе сложно. Поэтому, − он уверенно смотрит мне в глаза, − я силой и жизнью клянусь в том, что ни словом не солгал о брачных традициях Арджанов. Клянусь, что ты действительно моя избранница. Клянусь, что вручу тебе диадему, как только ты станешь моей по всем обычаям моего рода, и помогу спасти твою сестру. А также, я клянусь, что сделаю всё возможное и от меня зависимое, чтобы решить твои проблемы и избавить тебя от Кукловода. Теперь ты мне веришь?

Я всё ещё ощущаю, как звенит в воздухе первозданная магия, принимая и запечатывая его клятвы. И чувствую, как сгорают в лёгких остатки кислорода, как начинает кружиться голова. Хватаю ртом воздух, жадно глотая его, оглушённая, ошеломлённая и растерянная. Не способная осознать в полной мере то, что произошло.

Таки клятвы. Такие обещания и обязательства. Впервые в жизни не меня связывают по рукам и ногам, вынуждая служить и выполнять приказы, а наоборот, мне клянутся выполнить просто немыслимые условия.

Ради меня… Так разве бывает?

Я сейчас заплачу.

− Твоя реакция меня настораживает, − недоверчиво щурится Сенд, наблюдая за мной.

− Я просто… потрясена, − признаюсь, вытирая слёзы. Он окончательно меня пробил. Как теперь остановить этот потоп? – И да, теперь я тебе верю. Спасибо тебе за такой… немыслимый шаг. Я очень это ценю, правда. И принимаю все твои условия.