Снігопад

Хіро виводить човен на відкриту воду і додає швидкості. Він бачить чорно-білу постать Y. Т. на мотоциклі, просто перед собою, ніби в подвійній експозиції з Реальністю; вона повертає ручку, вони обоє рушають уперед і негайно врізаються в стіну хмарочоса на швидкості в один Мах.

Протагоніст повністю вимикає картинку Метасвіту, окуляри стають цілком прозорі. Переходить в режим химери: доповнює видимий спектр оверлеями з контрастної інфрачервоної підсвітки, вмикає радар у міліметровому діапазоні. Його світ стає зернистим і чорно-білим, значно яскравішим, аніж до цього. Тут і там якісь об’єкти замилюються рожевим або червоним. Це інфрачервоний спектр, тобто ці об’єкти теплі або гарячі; люди рожеві, двигуни та вогні — червоні.

Те, що помічає радар, стає видно значно чіткіше — у яскраво-зелених неонових контурах. Виразнішими стають металеві предмети. Тепер Хіро пробирається зернистою, вугільно-сірою центральною вулицею, оточеною зернистими, світло-сірими понтонними мостами, прив’язаними до чітких неоново-зелених барж і кораблів, які де-не-де займаються червоним — виділяють тепло. Видовище не з приємних. Власне, видовище таке паскудне, що, мабуть, вичерпно пояснює абсолютну соціальну відбитість химер, але воно значно корисніше за вугільно-ебенову палітру, яку він спостерігав до цього.

І це рятує йому життя. Коли «зодіак» мчить звивистим вузеньким каналом, перед ним над водою вимальовується тоненька зелена парабола, що вмить випростується в ідеально рівну лінію на рівні шиї. Фортеп’янна струна. Хіро пригинається, погрожує кулаком китайському пацанові, який влаштував цю пастку, і летить далі.

Радар засікає трьох розмито-рожевих типів із китайськими АК-47 у руках, що стоять на березі каналу. Хіро звертає у бічну протоку і уникає зустрічі. Але цей канал вужчий, і Протагоніст не знає, куди він веде.

— Y. Т.! Де ми, хай йому біс?

— На вулиці, їдемо до твого дому. Ми вже шість разів його проскакували.

Попереду канал закінчується глухим кутом. Хіро закладає розворот на сто вісімдесят. За човном тягнеться здоровецький теплообмінник, тож він далеко не такий маневрений чи швидкий, як би йому хотілося. Він знову ковзає під натягнутим дротом і починає обстежувати інший вузенький канал, який проминув раніше.

— Окей, ми вдома. Ти сидиш за своїм столом.

— Окей, а зараз буде дуже непросто.

Він зупиняється просто посеред каналу, виглядає ополченців і підключених, але поблизу їх не видно. У човні поруч якась китаяночка, п’яти футів заввишки, щось кришить великим квадратним тесаком. Хіро вирішує, що можна ризикнути, тож вимикає Реальність і повертається в Метасвіт.

Він сидить за столом. Y. Т. стоїть поруч, схрестивши руки на грудях, випромінюючи Серйозний Підхід.

— Бібліотекарю?

— Так, сер, — у приміщенні з’являється Бібліотекар.

— Мені потрібні креслення авіаносця «Ентерпрайз». Якщо будуть 3-Д — чудово.

— Так, сер.

Хіро простягає руку і підтягує до себе Землю.

ВИ ТУТ, — позначено на кулі.

Земля обертається, аж поки у фокусі опиняється Пліт. Потім зображення наближається зі страхітливою швидкістю, рух камери до Плоту займає хіба три секунди.

Якби це була нормальна, стабільна частина світу, типу нижнього Мангеттена, зображення було б насправді тривимірним. Натомість йому доводиться вдовольнитися двовимірною зйомкою із супутника. Він дивиться на червону цятку на чорно-білій світлині Плоту. Червона цятка посеред вузького чорного каналу: ВИ ТУТ.

Це й досі надскладний лабіринт, але з будь-якого лабіринту легше вийти, якщо дивитися на нього з висоти пташиного польоту. Приблизно за шістдесят секунд він опиняється у відкритих водах Тихого океану. Струмінь пари із теплообмінника «Голосу» стає трохи щільнішим.

— Ну і де ти в біса?

— Пливу від Плоту.

— Класно, дякую за допомогу.

— Повернуся за хвилину. Просто мені потрібно кілька секунд, щоб підготуватися.

— Тут багато страшних чуваків, — каже Y. Т. — І вони за мною стежать.

— Все буде добре, — обіцяє Хіро. — Я певен, що вони прислухаються до голосу розуму.

Розділ 59

Хіро відкриває валізу. Екран досі світиться, демонструючи двовимірний робочий стіл із меню нагорі. Трекболом промотує рядки.

ДОВІДКА

Підготовка до запуску

Ведення вогню

Тактичні поради

Догляд

Перезарядка

Налаштування

Інше

Під заголовком «Підготовка до запуску» міститься інформація, яка надалі може йому знадобитися, зокрема півгодини пересвіченого відео якогось кремезного пошрамованого азіата, лице якого, здається, застигло у зневажливій гримасі. Ось він вдягається. Виконує спеціальні вправи. Розчохлює «Голос розуму». Перевіряє, чи нема на стволах пошкоджень або бруду. Хіро швидко все промотує.

Нарешті кремезний азіат бере зброю в руки.