Сочиняйте сами

– Я видела его. – Она вскочила. – Он приходил на прошлой неделе. Его фамилия Гудвин. Мой муж говорил с ним всего минуту, а после его ухода сказал, чтобы я не вздумала пускать его, если он еще раз явится. – Ее всю трясло. – И я поняла из…

– Успокойтесь, миссис Джейкобс. – Пэрли похлопал ее по плечу. – Я знаю этого Гудвина. Не волнуйтесь, я с ним разберусь. Расскажете мне об этом позже, – начал он спроваживать ее. – Пойдите прилягте на минутку. Выпейте чего-нибудь. Горячего чая… – Он проводил ее в коридор и через миг вернулся, затворил дверь и набросился на меня: – Так ты здесь уже был!

– Конечно. С разрешения мистера Вулфа я признаюсь во всем.

– Вот телефон.

Я сел за стол и набрал номер. Через пять гудков трубку снял Фриц, который всегда отвечает, когда Вулф наверху с орхидеями. Я велел ему соединить с оранжереей и после некоторого ожидания услышал голос Вулфа:

– Да?

– Вынужден доложить о новом осложнении. Я в квартире Саймона Джейкобса, в кабинете, где он писал свои рассказы. Со мной сержант Стеббинс. Он расследует убийство Саймона Джейкобса, чье тело сегодня в два часа дня было обнаружено под кустами в Ван-Кортланд-парке. Зарезан. Между девятью и двенадцатью прошлым вечером. Труп привезли на машине. Никаких зацепок. Вообще ничего.

– Черт побери!

– Именно, сэр. Когда я прибыл сюда, здесь уже находился Стеббинс, и он, естественно, проявляет любопытство. Мне умолчать о чем-нибудь?

Секунд десять длилось молчание, затем последовал ответ:

– Нет. У нас нет ничего такого, о чем стоило бы умолчать.

– Точно. Попросите Фрица оставить мне немного шашлыка. Буду дома, когда доберусь. – Я повесил трубку и обратился к Пэрли: – Говорит, умалчивать не о чем. Мне просто рассказать или ты предпочитаешь допрос с пристрастием?

– Попробуй рассказать, – ответил он, уселся в кресло, которое только что освободила вдова, и извлек блокнот.

Глава 9

Томас Декстер из «Тайтл-Хауса» расправил плечи и поиграл желваками на своей выступающей костлявой челюсти.

– Меня не волнует, как смотрите на это вы, мистер Харви, – вещал он. – Я знаю, как на это смотрю я. Я отнюдь не осуждаю мистера Вулфа или членов комитета, даже самого себя, но чувство вины все же испытываю. Я считаю себя виновным в подстрекательстве к убийству. Непреднамеренно, да, но думать-то надо было! Мне следовало рассмотреть возможные последствия подписания этого обязательства не преследовать Саймона Джейкобса судебным порядком.

Стоял полдень следующего дня, среды. Если вы сыты по горло заседаниями комитета, то так же чувствовали себя и мы с Вулфом, но таковы издержки работы на целый комитет. И это уже был не просто Объединенный комитет по борьбе с плагиатом. Не позднее чем через два часа, как я выложил Стеббинсу все детали, всех их навестили детективы городской полиции. Кнаппа прервали прямо в разгар партии в бридж, Ошина нашли на обеде в шикарном ресторане «Сарди». Имхофа и Эми Уинн вызвали с собрания с тремя другими администраторами «Виктори пресс». Декстер, Харви и Кора Баллард приняли посетителей у себя дома. Все эти подробности выведал у них Харви, чтобы Вулф проникся тяжестью создавшегося положения.

Собравшись в одиннадцать, они вот уже с час выясняли отношения на повышенных тонах и с пылом, но так и не достигли единодушия ни по одному вопросу. Возьмем вот этот: принимают ли они допущение, что Джейкобса могли убить, чтобы он не проболтался? Кнапп и Харви не принимали – Джейкобса могли убить по какому-нибудь другому мотиву, и имело место лишь совпадение. Декстер и Ошин принимали и не могли отмахнуться от ответственности, просто списав все на совпадение. Имхоф, Эми Уинн и Кора Баллард заняли выжидательную позицию. Вулф покончил с этим спором, заявив, что не играет роли, принимают они это положение или нет. Полиция, равно как и он, уже рассматривает его как рабочую версию.

Естественно, это привело к следующему вопросу, причем к гораздо более острому: если Джейкобса убили, чтобы он не выдал настоящего автора «Все мое – твое», вместо которого он выдвигал иск против Ричарда Экхолса, то убийца должен был знать о плане расколоть Джейкобса. Кто же ему рассказал? Именно это копы и выясняли, когда нагрянули к членам комитета. Именно это Вулф и хотел знать, и только посмотрите, что они выведали.

Эми Уинн рассказала двум своим друзьям, мужчине и женщине, с которыми обедала в понедельник. Кора Баллард – президенту и вице-президенту НАПД и двум членам его совета. Мортимер Ошин – адвокату, агенту, продюсеру и жене. Джеральд Кнапп – адвокату и двум коллегам по издательству. Рубен Имхоф – тоже трем коллегам по «Виктори пресс». Филип Харви, по его словам, никому. Томас Декстер – секретарше, адвокату и шестерым членам совета директоров «Тайтл-Хауса». Таким образом, считая членов комитета и Вулфа со мной, о плане знали тридцать три человека. Теперь допустим, все они пересказали его как некую интересную конфиденциальную информацию другим, в среднем каждый одному, а допущение это очень даже реалистичное, и тогда число достигает уже шестидесяти шести. Затем допустим… Впрочем, дальше вы уж сами.

Безнадежно.