Сочиняйте сами

Я огляделся по сторонам – никаких признаков беспорядка или обыска. На столике у дивана стояла полупустая бутылка бурбона, два высоких стакана, пачка сигарет, открытая книжечка картонных спичек и пустая пепельница. Предположив, что парень такого роста и сложения, как Реннерт, вряд ли будет спокойно лежать на спине, пока кто-то вонзает в него нож, если только его каким-то образом предварительно не обработали, что представлялось довольно здравой мыслью, я обнюхал стаканы, а вот эта идея разумностью не отличалась. Общеизвестный препарат, используемый в качестве сонного зелья, вкуса и запаха практически не имеет, а даже если бы и имел, обнаружить его одним лишь носом по прошествии трех-четырех дней было бы невозможно.

Ручка ножа была из коричневого пластика. У меня появилась еще одна догадка насчет того, почему на этот раз убийца оставил орудие преступления на месте. Чтобы проверить ее, я направился под арку, за которой виднелся холодильник. Там располагалась чудесная кухонька. Во втором же ящике среди прочих приборов обнаружилось два ножа с ручками из коричневого пластика – один с трехдюймовым лезвием, другой с пятидюймовым. Лезвие в груди Реннерта, надо полагать, имело длину семь дюймов. Это подтверждало и мою предыдущую догадку. Нельзя стащить нож из ящика на кухне хозяина и принести оный в гостиную, чтобы прикончить его, если глаза у него открыты и мускулы действенны.

В итоге я решил, что двух верных догадок для воскресного утра вполне достаточно. Мысль провести два часа за осмотром квартиры даже в резиновых перчатках не особо привлекала меня. Оказаться застигнутым в убежище кого-либо после незаконного проникновения может быть досадно, но если при этом его хозяин находится там же, да с ножом в груди, пусть он и начинал разлагаться, – вот это действительно может быть рискованно. И еще я решил, что по-настоящему все-таки не был настроен серьезно, когда подумал, что сидеть в тюрьме будет интереснее. Кроме того, я ведь обещал Фрицу, что вернусь через час или около того.

Итак, я покинул квартиру. Носовым платком протер те немногие вещи, к которым прикасался голыми руками: ручки дверей в квартиру, лифт и кнопку в его кабине. Прежде чем спуститься в лифте, я стянул резиновые перчатки и запихал их в карман. Все под контролем. Оставалось только протереть кнопку на панели внизу.

Но я так и не сделал этого. Когда лифт остановился на нижнем этаже, перед тем как открыть дверь, я, естественно, бросил взгляд в квадратное окошко. В вестибюле никого видно не было, но буквально через десятую долю секунды картина изменилась. Входная дверь распахнулась: снаружи заходил какой-то коротышка без пиджака, за ним же маячила крупная квадратная физиономия сержанта Пэрли Стеббинса. В такие вот моменты головой обычно не пользуешься – на это попросту нет времени. А пользуешься пальцем, чтобы ткнуть кнопку «2» в кабине. Что я и сделал. Электричество – штука замечательная, лифт тронулся мгновенно. Когда он остановился на втором этаже, я вышел. Стоило мне закрыть дверь, как он устремился вниз, – стало быть, в вестибюле нажали на кнопку. Просто замечательно.

Я стоял в небольшом холле. Теперь вопрос сводился к вероятности. Существовал один шанс из тысячи триллионов, что Пэрли выйдет на втором этаже, но если все-таки выйдет, значит все боги на небесах заточили на меня зуб и дело мое было плохо, что бы я ни предпринял. Кабина проехала мимо, и я двинулся вниз по лестнице. Существовал один шанс из тысячи, что парень без пиджака, наверняка являвшийся привратником – прошу прощения, управляющим домом, – остался внизу, а не поднялся вместе с Пэрли, чтобы впустить его в квартиру Реннерта. В таком случае против меня выступала лишь парочка второстепенных богов, уж с ними-то я бы справился. Я спустился и обнаружил вестибюль пустым. Теперь же вероятность принимала иной вид. Пятьдесят к одному, что на улице стоит полицейская машина с человеком, и десять к одному, что, если я выйду, он меня заметит. Это разрешалось очень просто: я не вышел. Нажал на кнопку с фамилией Реннерта и снял трубку с крючка. Через миг раздался голос:

– Кто там?

– Мистер Реннерт, – начал я, – это Арчи Гудвин. Возможно, вы меня помните, я приходил к вам десять дней назад. Вам не понравилось мое предложение, но тут появились кое-какие новые обстоятельства, и я внес в него изменения. Думаю, вам следует узнать о них. Я почти уверен, что они придутся вам по вкусу.

– Хорошо, поднимайтесь.

Раздался звонок, я открыл дверь, вошел и нажал кнопку вызова лифта. Теперь-то ее не придется протирать. Кабина спустилась, я ступил внутрь и нажал кнопку «4». Когда я выходил на четвертом этаже, лик мой светился дружелюбным оскалом, предназначенным для Реннерта, но при виде сержанта Стеббинса я потрясенно открыл рот и вытаращился на него.

– Только не ты, – выдавил я из себя.

– Это даже слишком чертовски удачно, – отозвался Пэрли чуть охрипшим голосом и повернулся к коротышке без пиджака, стоявшему в проеме. – Взгляните на этого человека. Он ошивался тут вокруг?