Сочиняйте сами

– Аптека на углу Арбор-стрит и Бейли-стрит. Она зашла в подъезд дома сорок два по Арбор-стрит и нажала на кнопку, потом подождала с полминуты, открыла дверь и вошла. Это было восемь минут назад. Входа из будки мне не видно, и если вы хотите…

– Вы сказали дом сорок два?

– Да.

– Подождите. – Я повернулся к Вулфу. – В доме сорок два по Арбор-стрит живет Эми Уинн.

– Верно. Это Ниро Вулф, мисс Боннер. Вам виден вход оттуда, где вы припарковали машину?

– Да.

– Тогда возвращайтесь к машине. Если она выйдет, следуйте за ней. Мистер Гудвин присоединится к вам, если к его прибытию вы все еще останетесь там. Удовлетворительно.

Мы положили трубки и переглянулись.

– Чушь какая-то! – проворчал Вулф.

– Вот-вот, – согласился я. – Хотя это вполне возможно. В среду вы сказали им, что этим плагиатором может быть и один из них. Если бы я голосовал, то отнюдь не за Эми Уинн, но такой вариант все-таки возможен. Саймон Джейкобс был далеко не спортсменом. Если бы он сел к ней в машину, всадить в него нож она смогла бы. Джейн Огилви точно не представляла бы для нее проблемы. А касательно Элис Портер у нее даже два мотива: не только не дать ей разболтать про аферу с Эллен Стердевант, но и урегулировать претензию, которую Элис Портер посмела ей предъявить. Вполне себе способ разобраться с претензией во внесудебном порядке. Не стану утверждать, что она выберет свою квартиру как лучшее место для этого, но вы говорили, что она близка к панике. Правда, вы говорили «он». Еще у нее уже может иметься какой-нибудь изобретательный и ловкий план, как избавиться от тела. Вы же не станете отрицать, что по части планирования она или он дока. Я мог бы поехать, заглянуть к ней и сказать, что делаю обход членов комитета, чтобы просить их не увольнять вас. Если я опоздаю спасти жизнь Элис Портер, то, по крайней мере, помешаю ее плану по избавлению от трупа.

– Пф!

– Кремер не придет к выводу, что это «пф», если Элис Портер станет номером три, еще одним убийством в его ведении, и он наверняка выяснит, что наша Дол Боннер следила тогда из машины за входом. Ваша шуточка о закрытии агентства навечно может оказаться…

Зазвонил телефон, и я ответил. Это оказался Рубен Имхоф. Он попросил Вулфа, и тот снял трубку.

– Нечто интересненькое, – объявил Имхоф. – Мне только что позвонила Эми Уинн. Этим утром ей звонила Элис Портер и сказала, что хочет приехать и поговорить с ней. Если бы мисс Уинн предупредила меня об этом, я бы, скорее всего, посоветовал ей не встречаться с ней, но она не предупредила. Как бы то ни было, Элис Портер сейчас в ее квартире. Она предлагает урегулировать претензию двадцатью тысячами долларов наличными. Мисс Уинн желает знать, не думаю ли я, что ей стоит принять предложение. Я сказал ей не принимать. Мне так представляется, что два убийства напугали Элис Портер. Она подозревает, что их совершил человек, который подговорил ее предъявить претензию Эллен Стердевант. Если его поймают, он может заговорить, и тогда она влипнет. Вот она и захотела быстренько собрать, что сможет, да смыться. Как вы считаете?

– Возможно, вы правы. Во всяком случае, на первый взгляд.

– Да. Так все и представляется. Однако, повесив трубку, я засомневался, что дал мисс Уинн дельный совет. Элис Портер, вероятно, согласится и на половину запрошенной суммы, а то и меньше. Если мисс Уинн удастся добиться отказа от претензий, скажем, за пять тысяч долларов, то, пожалуй, именно так ей и следует поступить. В противном случае ей в конце концов, возможно, придется заплатить в десять раз больше как минимум. С другой стороны, если вы или полиция схватите преступника и все раскроется, ей вообще не надо будет ничего платить. Вот я вас и спрашиваю. Позвонить мне мисс Уинн и посоветовать ей заключить сделку, если получится снизить сумму до десяти тысяч, а может, и меньше, или нет?

– Вы не можете рассчитывать на мой ответ, – пробурчал Вулф. – Мисс Уинн не является моим клиентом, равно как и вы. Но как член комитета вы можете спросить меня, рассчитываю ли я разоблачить этого афериста и убийцу.

– Хорошо, я спрашиваю.

– Ответ – да. Рано или поздно он обречен.

– Это меня устраивает. Тогда я не буду ей звонить.

Вулф повесил трубку и взглянул на меня, скривив уголок рта.

– Ладно. – Я встал из-за стола. – Я ведь только говорил, что это возможно. Как насчет идеи, чтобы я помог Дол Боннер отследить ее обратно до Кармела?

– Нет.

– Какие-либо указания для мисс Боннер?

– Нет. Вероятно, на своем посту она застанет мисс Корбетт.

Я помчался.

Глава 13

Через сорок два часа, в девять утра в воскресенье, я поставил на стол пустую кофейную чашку, поблагодарил Фрица за завтрак и направился в кабинет, бормоча под нос:

– Чертовски замечательный способ проводить выходные на День памяти!