Сочиняйте сами

– Но все это было до того, как обнаружилась ее рукопись и мы узнали, что рассказ написан ею, а не тем, кто сочинил остальные. В любом случае, даже если вероятность, что она отвергнет любую нашу приманку, весьма высока, сам он может так не думать. Он самоуверен и безжалостен, а теперь еще и близок к панике. И если он сочтет ее такой же серьезной опасностью, как и Джейн Огилви, то колебаться не станет ни минуты. Сол, Фред, Орри, мисс Боннер и мисс Корбетт подробно проинструктированы. Любой, приблизившийся к Элис Портер, должен считаться подозреваемым. По возможности его необходимо остановить до того, как он нанесет удар, но, естественно, придется выждать, пока не станет очевидным, что он намерен нанести удар.

– Ага. – Я представил ситуацию. – В этом-то и проблема. Фред или Орри там, и вот среди бела дня кто-то подъезжает к дому и входит в него. В радиусе ста ярдов от дома нет ни одного приличного места для укрытия. Вряд ли им удастся незаметно подкрасться достаточно близко, чтобы разглядеть, вдруг это всего лишь продавец громоотводов или знакомый. Все, что можно сделать, – это дождаться, пока компания не разойдется, а потом ожидать появления Элис Портер или же рвануть к телефону, набрать ее номер и посмотреть, ответит ли она. Если это Икс, она покойник. Согласен, так мы его поймаем.

– Можешь предложить что-нибудь получше? – проворчал Вулф.

– Нет, сэр. Я вовсе не жалуюсь. А что насчет Кеннета Реннерта? Если Икс паникует, то следующим может разделаться и с ним.

– Подобное вполне вероятно, но лично я сомневаюсь. Реннерт может и не знать, кто такой Икс, а просто подражает ему. Он ведь написал не рассказ, а набросок пьесы, и мы его до сих пор не видели.

– Ладно. – Я бросил взгляд на часы: одиннадцать двадцать три. – Полагаю, Сол позвонит перед заступлением на дежурство в полночь, а Орри – когда сдаст его?

– Да.

– Тогда подожду их. Что еще? Есть для меня программа?

– Нет.

– Тогда у меня есть предложение. Мне оно не нравится, но все же. Через улицу от дома Реннерта располагается ателье одежды с аккуратной чистой витриной. За пять баксов в день владелец ателье позволит мне смотреть через нее, да еще и стул принесет. А с наступлением темноты я смогу переходить улицу, чтобы находиться поближе. По части запоминания лиц я почти так же хорош, как и Сол Пензер. Когда обнаружат тело Реннерта и определят время его убийства, я буду знать, кто тогда к нему приходил. Если это кто-то, кого я узнал, допустим, член Объединенного комитета по борьбе с плагиатом, я даже смогу назвать его. Могу приступить прямо сейчас. Ненавижу подобную работу – да и кто любит? – но я уже дважды отправлялся к людям, которые оказывались мертвы, и с меня хватит.

Вулф покачал головой:

– Два возражения. Во-первых, тебе нужно выспаться. Во-вторых, мистера Реннерта нет дома. Как я сказал, его афера могла быть задумана исключительно им одним, и он может оказаться не связанным с Иксом, но это не значит, что я не уделил ему внимания. Я звонил ему дважды утром и дважды днем и так и не дождался ответа. В три часа туда прибыл Сол и, тоже не получив ответа на звонок, встретился с управляющим домом и спросил, когда тот в последний раз видел мистера Реннерта. Вчера ранним вечером мистер Реннерт сообщил управляющему, что сегодня уедет, проведет День памяти[9] и выходные за городом и вернется в понедельник. Он не сказал, где именно.

– Знали бы мы где, могли бы позвонить ему и предупредить, чтобы держался подальше от ядовитого плюща. Было бы приятно услышать его голос.

– Согласен. Но мы не знаем.

– Я мог бы порыскать с утра, вдруг найду. В нашем распоряжении приличный список тех, у кого он брал в долг.

Вулф наложил вето и на это. Он заявил, что я необходим ему под рукой, и в любое время дня и ночи может раздаться требующий немедленного действия звонок от Сола Пензера, или Фреда Даркина, или Орри Кэтера, или Дол Боннер, или Салли Корбетт. Вдобавок сегодня дважды звонил Филип Харви и один раз Кора Баллард. Они спрашивали, сможет ли он присутствовать на заседании совета НАПД в понедельник, и завтра наверняка позвонят снова, а у него нет ни малейшего желания выслушивать их. Покончив с этим, Вулф отправился спать. В одиннадцать сорок две позвонил Сол Пензер из телефонной будки в Кармеле и сообщил, что едет на смену Орри Кэтеру. В двенадцать восемнадцать позвонил сам Орри, тоже из Кармела, и доложил, что в доме Элис Портер свет погас незадолго до одиннадцати и, предположительно, хозяйка благополучно легла в постель. Я поднялся к себе.