Сочиняйте сами

– Выброси их.

– Подождите минуточку, – запротестовал я. – А как же Фриц, Теодор и я? Ладно, Фриц. Мы пережили потрясение. Я не притронусь к вареным огурцам.

Фриц открыл было рот, затем закрыл, развернулся и вышел. Вулф, все так же опираясь кулаками о стол, потребовал:

– Отчет.

Мне вполне хватило бы шести минут, но я решил, что неплохо бы дать ему время немного успокоиться, и растянул свой рассказ на десять, а по завершении изложения фактов продолжил:

– Хотел бы получить полную цену, без всяких скидок, за две свои догадки: нож взяли в ящике на кухне, Реннерту подмешали снотворное и усыпили, перед тем как заколоть. И у меня имеется еще одна догадка, за которую при оплате наличными я скину пять процентов, но не больше, – что он мертв вот уже восемьдесят часов. Ну, где-то между восьмьюдесятью и восьмьюдесятью пятью. Его убили в среду поздно вечером. После убийства Джейн Огилви Икс направился прямиком к нему. Если бы он отложил это до той поры, когда стало бы известно о ее смерти, Реннерт уж точно держал бы ухо востро и не предоставил бы Иксу возможности подмешать что-то ему в алкоголь. Может, Реннерт подозревал, что Икс убил Саймона Джейкобса, а может, и нет, поскольку никакой связи между его смертью и его обвинением в плагиате трехлетней давности в газетах не проводилось. Но вот если бы Реннерт узнал и о Джейн Огилви, тогда бы точно заподозрил. Черт, да он знал бы наверняка! Поэтому ждать Икс не мог – и не стал. Он отправился к Реннерту якобы обсудить их претензию к Мортимеру Ошину, зная, что Реннерт предложит ему выпить. Мне он предложил, когда я не пробыл у него и трех минут. – Я остановился перевести дыхание, а Вулф разжал кулаки и пошевелил пальцами. – Три замечания, – продолжил я. – Первое: на один вопрос ответ получен – была ли афера Реннерта независимой или же одной из серии Икса. За нас на него ответил Икс. Признаю, делу это никак не поможет, поскольку Реннерт мертв, но зато вносит хоть какую-то ясность, а вам ведь нравится ясность в вещах. Второе: со смертью Реннерта с его претензией к Мортимеру Ошину тоже покончено, и Ошин может захотеть вернуть свои десять штук, а комитет может вас завтра уволить, в то время как наблюдение за Элис Портер обходится в триста долларов в сутки и больше. И третье: ваш обет насчет пива и мяса. Мы не будем придавать ему значения. Вы временно пребывали в состоянии умопомрачения. Дела и без того плохи, а если вы еще будете голодать и умирать от жажды, станет и вовсе невыносимо. – Я поднялся. – Я принесу пиво.

– Нет. – Вулф снова сжал кулаки. – Я дал слово. Сядь.

– Да поможет нам Бог! – произнес я и сел.

Глава 14

Весь остаток дня мы провели за разноплановыми обсуждениями, с перерывами лишь на еду. Таковые оказались весьма гнетущими. Голуби, выдержанные в нежирных сливках, запанированные в муке, смешанной с солью, перцем, мускатным орехом, гвоздикой, тимьяном и толчеными ягодами можжевельника, слегка обжаренные в оливковом масле и поданные на тостах с желе из красной смородины, под сливочным соусом с мадерой, – одно из любимых лакомств Вулфа. Как правило, он поглощает трех таких голубей, хотя мне известен и случай, когда он приговорил четырех. В тот день я хотел есть на кухне, но нет: пришлось сидеть и осиливать двух своих, пока он уныло клевал зеленый горошек, салат и сыр. Легкий ужин в воскресенье вечером прошел столь же скверно. Обычно в это время Вулф ест сыр и паштет из анчоусов, или pâté de foie gras[11], или сельдь в сметане, но, очевидно, мясной обет распространялся и на рыбу. Он поел крекеров с сыром и выпил четыре чашки кофе. Позже, в кабинете, прикончил чашу ореха пекана и затем сходил на кухню за щеткой и совком, чтобы вымести скорлупу на своем столе и ковре. Несомненно, он корчил из себя мученика.

В подобном состоянии он готов был испробовать одно или даже несколько направлений обычной полицейской практики, хотя копы уже прошлись по ним или еще только занимались ими, если эти направления подавали хоть какую-то надежду. Мы все их обсудили, и я составил список: