Сочиняйте сами

– Прошу прощения. Я лишь констатировал факт. Вы созвали комитет с определенной целью. Согласно данной цели, комитет нанял меня для расследования, снабдил данными: различными документами и прочими материалами. Изучив их, я пришел к заключению, которое следовало сделать еще давным-давно: первые три обвинения в плагиате были спровоцированы одним человеком. Я раздобыл дополнительные материалы – книги предъявлявших претензии – и пришел ко второму заключению: ни один из них этим человеком не является. Данное обстоятельство полностью изменило характер расследования. А именно: значительно расширило его масштабы, а потому я заявил комитету, что расследование более не относится к сфере моей деятельности. Именно член комитета предложил план подбить одного из предъявлявших претензии, Саймона Джейкобса, стать осведомителем. По требованию комитета, против собственного желания, я согласился осуществить данный план, который был разглашен множеству людей. За несколько часов о нем узнали сорок семь человек. Прямым результатом данного плана стало убийство Саймона Джейкобса, чтобы до него не добрался мистер Гудвин. Дальнейшим непосредственным результатом были убийства Джейн Огилви и Кеннета Реннерта, поскольку человек, за которым мы охотимся, опасался, что данный план применят и к ним.

Вулф снова обвел всех взглядом слева направо.

– Повторяю, к таким заключениям вы должны были прийти давным-давно, если бы проводилось соответствующее расследование. Данные, на которых они основаны, находились у вас под рукой более года, все до одного. Из-за этих заключений, сделанных мной в стремлении к заявленной цели комитета, и из-за плана действий, одобренного вашим комитетом и предложенного одним из его членов, мистером Ошином, были убиты три человека. Теперь же вы обсуждаете, удирать вам или нет. Возможно, это благоразумно. Но, определенно, не доблестно, а кто-то может допустить, что и не почтенно. Выношу это на ваш суд. Мистер Харви. Вы оспариваете какие-либо из приведенных мной фактов?

– Ваши факты достаточно верны, – признал Харви, – но один вы упустили. Вы сами сказали нам, что оплошали и не действовали должным образом. И вы признали, что, если бы не ваша халатность, Джейкобс до сих пор был бы жив. Мы несем ответственность и за ваш просчет?

– Нет! – резко ответил Вулф. – Раз план был известен столь многим, я должен был принять меры, чтобы уберечь мистера Джейкобса от возможного причинения вреда. Но вы перекладываете с больной головы на здоровую. Моя халатность не освобождает вас от ответственности. Если желаете уволить меня за некомпетентность – возражать не стану. Но в таком случае, чтобы выполнить свои обязательства, вам придется нанять кого-то другого. Мистер Тэбб, вы приглашали меня прокомментировать, и я это сделал. – Он поднялся. – Если это все…

– Подождите минуту. – Тэбб оглядел совет. – У кого-нибудь есть вопросы к мистеру Вулфу?

– У меня есть, – отозвался один человек. – Мистер Вулф, вы слышали предложение мистера Сакса, что нам следует отправить вам письмо, предупреждающее вас об обязанности расследовать лишь обвинения в плагиате, и ничего более. Вы примете подобное письмо?

– Естественно. Если я поймаю афериста, что удовлетворит вас, я также схвачу и убийцу, что удовлетворит меня.

– Тогда я вношу ходатайство. Я ходатайствую, чтобы мы велели председателю комитета попросить мистера Сакса составить письмо, подписали его и отправили Ниро Вулфу, а также попросили его продолжать расследование.

Два человека, мужчина и женщина, тут же высказались в поддержку предложения.

– Вы должны понимать, – заявил Харви, – что я не могу подчиниться данным требованиям. Если предложение пройдет, вам придется назначить нового председателя.

– Мортимера Ошина, – предложил кто-то.

– Займемся этим после обсуждения ходатайства, – осадил его Тэбб. – Или не займемся. Прежде чем приступить к обсуждению, есть ли у кого-нибудь еще вопросы к мистеру Вулфу?

– Я хотела бы спросить его, – подала голос одна женщина, – знает ли он, кто убийца.

Вулф, все так же стоя, пробурчал:

– Если бы знал, сюда бы не явился.

– Еще вопросы? – спросил Тэбб, но таковых, по-видимому, не нашлось. – Тогда обсуждаем ходатайство.

– Для этого мы вам не нужны, – сказал Вулф. – Я признателен за приглашение на ваше заседание. И если мое вступительное замечание создало у вас впечатление, будто я принял его единственно с целью помешать вам увильнуть от ответственности, то хочу уточнить. Я также желаю и заработать гонорар. Пойдем, Арчи.

Он развернулся и направился к двери. Я опередил Вулфа, чтобы открыть ее, по пути прихватив со стула его шляпу и трость.

Глава 16