Согласно параграфу второму

М. завёл двигатель, кондиционер в считанные секунды создал в салоне приятную прохладу. Они двинулись в центр по проспекту Воссоединения, но вскоре оказалось, что дорожные службы начали ремонт и проезжая часть сузилась до двух полос. Чтобы не тащиться еле-еле в пробке, М. свернул на 11-ю улицу. Так путь выходил немного длинее, но всё же они сэкономят больше времени. Он следил за дорогой, время от времени поглядывая в боковое окно. Справа мелькали однотипные четырёх-пятиэтажные кирпичные дома жилых блоков, а по левую сторону взору представали высокие холмы, поросшие лугами и редкми лесочками, прозванные среди местных "драконьими" . Они опоясывали эту часть города и, действительно, сильно напоминали лежащего на земле зелёного дракона. Местами их уродовали раскинувшиеся на склонах трущобы. Из-за притока иммигрантов в последние годы целые районы из лачуг росли на холмах, как грибы после дождя. Отсюда их было трудно разглядеть в подробностях и они казались огромными кучами мусора, сползающего вниз по склонам. Полиция и агенты НСБ не горели желанием наведываться в эти места. М. хорошо помнил, как трудно было побороть брезгливость, впервые оказавшись в здешних трущобах. Там царила ужасающая грязь и нищета, всевозможные авантюристы, приезжавшие в страну, что называется, в одних штанах, пожив на улицах, затем селились на холмах. Все они надеялись сорвать свой куш и вырваться из этой дыры, но по факту, большинство обитателей лачуг жили в них годами вместе с семьями. С ростом численности населения Метрополиса цены на жильё быстро поползли вверх. Но, конечно, правительство обещало вскоре решить эту проблему. Вдоль дороги, на обочинах часто мелькали огромные плакаты, с которых мудрым отеческим вглядом на проезжающих смотрел президент Фриман, бессменно управляющий Свободией уже почти тридцать лет, после того как в ней был свержен режим социалистической партиии. Ему должно было быть семьдясят, если М. считал правильно. Просто в последние годы информацию о возрасте президента и дату его рождения стали убирать из СМИ и общего доступа. Поэтому М., никогда не интересовавшийся подобным вопросом, испытывал затруднения, пытаясь вспомнить точный возраст президента. Но надо признать, выглядел Фриман весьма бодрым и словно не старел. Хотя некоторые, особо внимательные, подмечали, что внешность лидера страны несколько поменялась – его прежде круглое лицо вдруг приобрело выраженные скулы, изменился и подбородок, став более волевым, а прежняя плешь постепенно сменилась аккуратной причёской с пробором. Само собой, люди предпочитали помалкивать, т.к через чур язвительные выражения о странностях во внешнем виде президента считались оскорблением государственной власти и карались весьма сурово. М. это не волновало – так президент выглядел только лучше. Проехав перекрёсток со светофором, он приметил небольшой маркет и рядом с ним лавку, где торговали хот-догами. М. повернулся к Мельникову:

– Подождёшь? Я быстро заскочу, возьму что-нибудь перекусить. В последний раз ел только утром.

– Только поторопись, не хочу проторчать в офисе допоздна.

М. кивнул, протянув ему пачку сигарет.

– Не надо, у меня есть – Мельников отказался и, глядя на пачку,ухмыльнувшись добавил – "Лидер"? Как ты до сих пор этот эрзац куришь? Я запах-то его не переношу. Перешёл бы на нормальный табак.

М. стыдливо убрал пачку в карман. Некоторые привычки слишком сильно вошли в его жизнь и с ними трудно было расстаться.

Поначалу он направился к лавке, от которой вкусно пахло жаренными на углях сосисками, но в последний момент передумал и быстрым шагом отправился в маркет. Когда ему стукнуло сорок, он заметил, что стал немного полнеть, с этого момента он пытался следить за здоровьем и фигурой, но служба занимала большую часть его времени, часто лишая возможности нормально отдохнуть или поесть. "Издержки профессии" -промелькнуло у него. Зато у него высокое жалованье и дом в хорошем районе, куда он шесть лет тому назад перевёз жену с дочкой.