Согласно параграфу второму

Заскочив в маркет, он отыскал отдел с молочной продукцией и пробежал взглядом вдоль стеллажа – обезжиренные йогурты, с добавлением фруктов, сладкие или без сахара, молочные коктейли. Всё абсолютно на любой вкус, как в прочем, и все остальные продукты. Иногда, во время походов в магазин, в его разуме невольно всплывали картины из прошлого, когда он ещё служил в полиции, до перевода в НСБ в Метрополисе. Контраст между его родиной и новым регионом был разителен, словно между двумя мирами. Их город, вечно серый и грязный, ничем не отличался от других городов Свободии: беспорядочное нагромождение бетонных многоэтажных домов вокруг одного-двух предприятий, которые обычно выпускали что-то для нужд обороны и ужасно коптили воздух ядовитыми выбросами. Разбитые дороги, грязь, пыль, несколько магазинов, где дефицитные товары отпускали по карточкам. О, карточки! Первое, чем был удивлён М в Метрополисе, это возможностью свободно покупать всё, что вздумается, в любых количествах. Никаких тебе яблок по четыре штуки в одни руки, ни нормы на табак, ни контрабандной одежды втридорога, никаких очередей. У М. глаза разбегались при виде огромного ассортимента и поначалу он весьма неловко чувствовал себя в местных супермаркетах и торговых центрах. Он всю жизнь прожил в стандартном десятиэтажном "муравейнике", в квартире-клетушке, полученной от Министерства внутренних дел. На первых этажах таких домов традиционно находились дешёвые питейные, где рабочий класс отдыхал после смены на заводе. Лифты практически всегда были неисправны, а вода – и холодная, и горячая, часто подавались с перебоями. Регулярным и работающим без помех было только телевидение, с ежедневными новостями, политическими ток-шоу и развлекательными передачами. Хотя, перед переездом он застал момент, когда власти стали экономить на электроэнергии и проводить отключения в дневные часы. Они объясняли это нехваткой топлива из-за международных санкций, враги Свободии блокировали поставки необходимых ресурсов. Здесь же, в Морее всего было в избытке. М. взял с полки молочный коктейль и пошёл к выходу, но его внимание привлёк шум: чей-то нервный разговор у отдела с напитками, такой обычно предшествует перебранке между людьми. Он увидел там двоих полицейских и рядом с ними женщину – худую высокую блондинку, с уставшим лицом. Она что-то говорила полицейским, те отвечали ей на повышенных тонах. Затем сама блондинка повысила голос и М. разобрал фразы:

– Да как вы вообще могли надеть на себя их форму?! Целуете задницы этим грабителям?

– Лучше следи за своим языком, уважаемая, иначе в НСБ тебе его быстро укоротят. Хочешь в НСБ? Могу организовать это хоть сейчас. – грубо ответил один из полицейских. Его коллега отстегнул от пояса короткую складную дубинку и пригрозил женщине:

– Лучше угомонись, пока не поздно, считай, что мы ничего не слышали. Не порти мне настроение!

Но блондинка не унималась:

– А ведь я тебя помню, ты был знаком с моим мужем. Не делай вид, что не знаешь, о ком я говорю. Те, кому вы служите, убили его!

– Какой муж? Да ты пьяная что ли?! Иди отсюда, пока… – полицейский с дубинкой не успел договорить. Дама протянула руки с растопыренными пальцами к его лицу, но тот увернулся и толкнул её. Она отлетела в сторону и упала прямо на стеллаж с бутилированной водой. Бутылки с глухим стуком повалились на пол, женщина упала и разрыдалась. М. смотрел на эту сцену, словно в каком-то трансе, но затем опомнился, кинул кассиру купюру в пять кредитов и, не дожидаясь сдачи, торопливо пошёл к выходу. Это не его дело, подумал он. Пусть полицейские сами с ней разбираются, какой смысл тратить ему своё время на каких-то сумасшедших? Что ей было надо от них? Да кто знает, может её муж был повстанцем и погиб в стычке с военными, а может повстанцы сами убили его. В те годы всякое творилось.

М. сел в машину, откупорил купленную бутылочку и с жадностью сделал несколько глотков.

– Я смотрю, ключи в замке зажигания, думал уже оставить тебя тут и поехать в одиночку. Очередь была? – бросил недовольно Мельников

– Да там какая-то драка началась – М. достал сигарету – Дай огня, пожалуйста.

Мельников протянул ему хромированную бензиновую зажигалку.

– Разнимал что-ли?

– Нет, но решил немного понаблюдать. Мало ли что – М. завёл мотор и выехал с парковки.

– Ты и драться-то никогда неумел. Куда тебе? Сколько помню, на занятиях по рукопашному бою был, как боксёрская груша. – Мельников ехидно посмотрел на него, поглаживая свою рыжую бороду.

М. посмотрел на него, попыхивая сигаретой и многозначительно промолчал.

– Ты когда в последний раз в отпуске был? Два года назад, кажется? – Мельникову, видимо, хотелось поболтать.

– Да, вроде, два. – М. кивнул.

– Тебе следует попросить у Конрада отпуск. А то у тебя вид, как-будто ты только что похоронил кого-то. Кстати, сегодня суббота?

– Пятница.

– Если в воскресенье не будет дел, приезжай с семьёй ко мне. Пожарим стейки на гриле, пропустим по стаканчику. Как ты выходные проводишь? Наверное, перед телевизором валяешься?

– Нет, я стараюсь почаще гулять где-нибудь с дочкой и женой.