Союз 17 октября. Политический класс России. Взлет и падение

1 июня 1910 года законопроект был со значительными поправками одобрен Государственной Думой. Земство, которое учреждалось в соответствии с этим проектом, должно было заметно отличаться от общероссийского. Предполагалась снизить избирательный ценз, отказаться от сословного принципа при формировании земских собраний и, главное, учредить национальные курии при избрании земских гласных – польскую и русскую, что должно было исключить численное преобладание польских помещиков в органах местного самоуправления.

Большинство Государственного совета было настроено резко отрицательно по отношению к этому законопроекту еще на ранних стадиях его обсуждения. 3 ноября 1910 года комиссия Государственного совета предлагала отложить обсуждение законопроекта, так как он противоречил идее, положенной в основу всей системы местного самоуправления, согласно которой «избирательная система должна быть так построена, чтобы она давала возможность притягивать к земскому делу наиболее культурные слои местного населения». Проще говоря, внесенный законопроект считался чересчур демократичным. На заседании Группы правых Государственного совета 15 ноября 1911 года было принято решение голосовать против проектировавшегося низкого избирательного ценза.

Общее собрание Государственного совета приступило к обсуждению законопроекта 28 января 1911 года. И Академическая группа, и Группа центра, и правые с разных точек зрения критиковали правительственную инициативу. Левому крылу законопроект представлялся ярким проявлением националистического курса правительства, так как он ущемлял права подданных Российской империи в соответствии с их национальной принадлежностью. Для членов Группы правых проект был неприемлем, так как земство в Западном крае, преимущественно формировавшееся крестьянством, в скором времени могло стать прообразом органов местного самоуправления и во всей России. С их точки зрения, задуманная реформа угрожала и благополучию дворянского землевладения, и работоспособности земских учреждений. 1 февраля 1911 года член Группы правых И. А. Зиновьев утверждал:

Если будет ценз понижен и преобладание в земстве будет предоставлено мелким землевладельцам, оно послужит к тому, что крупные и средние землевладельцы будут решительно подавлены. По отзывам некоторых землевладельцев в особенности Минской губернии, им останется тогда только бежать из губернии.

4 февраля 1911 года законопроект был принят в первом чтении. 4 марта предстояло его постатейное обсуждение. В этой связи 11 февраля император беседовал с депутацией украинских губерний, которая ходатайствовала о скорейшем введении земства в их крае. 14 февраля император принял председателя Государственного совета М. Г. Акимова и передал ему просьбу общественности Правобережной Украины.

Акимов, в свою очередь, сообщил лидеру правых П. Н. Дурново, что император настаивал на скорейшем утверждении законопроекта. Дурново долго не решался сообщить об этом членам объединения. Когда же он передал им свой разговор с Акимовым, большинство выступили против каких-либо уступок правительству.

Многие указывали, что если иногда до сведения правых, как оплота традиционных основ и исконных начал, и доводились желания высших кругов, то это обыкновенно делалось более или менее близким и влиятельным лицом и потому носило частный характер. В той же форме, в какой это сделано теперь, можно усмотреть приказ.

Дурново предложил членам своей группы голосовать против национальных курий. Это должно было стать крушением правительственных панов. Правые составили письмо, в котором объяснялась причина неприятия законопроекта. Его должен был доложить императору М. Г. Акимов. Однако он этого не сделал.