Первичной (или архаической) общественно-экономической формацией, структура которой характеризуется взаимодействием общинных и родственных форм общности людей, является первобытнообщинный строй
, охватывающий время от зарождения социальных отношений до возникновения классового общества (6 – 5 тыс. лет до н.э.). Наибольшей структурной завершенности первобытнообщинные отношения достигли в период родового строя, образуемого взаимодействием родовой общины и рода. Основой производственных отношений служила здесь общая собственность на средства производства (орудия производства, земли, а также жилище, хозяйственный инвентарь), в пределах которой существовала и личная собственность на оружие, предметы домашнего обихода, одежду и т.п. С развитием первобытнообщинного строя постепенно увеличивалась численность родов, они объединялись во фратрии (братства), фратрии – в племена, а те – в союзы племен. В результате совершенствования орудий труда, форм хозяйства, эволюции семейно-брачных и др. отношений, существующие в условиях начальных ступеней технического развития человечества, коллективных форм собственности, религиозно-магических представлений первобытные отношения вытесняются новыми социальными отношениями (или частично к ним адаптируются). С появлением металлических орудий общественного разделения труда и постоянной торговли между общинами последние стали дифференцироваться как между собой – на семьи богатых, знатных и бедных, подчиненных, так и внутри – на имущих и неимущих, эксплуатируемых, превращаясь постепенно в сельскую общину. Прогресс производительных сил, развитие товарно-денежных отношений между общинами и семьями предопределили разложение рода, роль которого в общественной жизни уменьшается в классовом обществе.Каждому уровню развития общества соответствует своё восприятие окружающей жизни, мира, Вселенной. Мышление родового общества носило мифологический характер
. Фантастические образы мифов были попыткой обобщить и объяснить различные явления природы и общества. Совокупность мифов (сказаний о богах, героях, демонах и духах, происхождении мира, явлениях природы и общественной жизни), возникавших у всех древних народов земного шара на стадии, когда человек, не обладая развитыми способами производства и научными познаниями, чувствуя своё бессилие в борьбе с силами природы, создавал в своем воображении сверхъестественный мир, что отображается в мифологии. В устном народном творчестве – эпосе (рассказе, песне) повествуются героические сказания: «Одиссея», русские былины, «Калевала» и др. В мифологическом сознании всё находится в единстве и нерасчлененности: правда и вымысел, человек и природа, субъект и объект; характерная синкретичность (сочетание разнородных воззрений). В мифе человек не выделяет себя из мира, а очеловечивает сам мир и природу, объясняет его происхождение и существование по аналогии с самим собой (антропоморфизм).Миф, описывая окружающий мир, был формой жизни (особой формой мироощущения, жизнедеятельности людей, социальным регулятором их поведения). В нём были слиты воедино разные компоненты: общемировоззренческие установки, конкретные знания, религиозные представления, этические нормы, эстетические идеалы. В последствие, при распаде мифологического сознания из него выделились как самостоятельные формы духовного освоения мира – религия, философия, литература, искусство. При переходе древних греков от родового патриархального общества к цивилизации миф был представлен уже не в своём первозданном виде, а в систематизированной и рационализированной форме: героическом эпосе Гомера, «Теогонии» (теогония – рождение богов) Гесиода и др. Гесоид в «Теогонии» описывает этот процесс как величественную картину рождения мира из первоначального хаоса.
Теогония показывает особенности мифологического мышления: объяснение явлений на основе действия сверхъестественных сил, их умысла и воли; отсутствие грани между реальным и воображаемым; оценка явлений с точки зрения их полезности или вредности, дружественности или враждебности по отношению к человеку; отсутствие теоретического интереса к предметам, к тому, что они представляют сами по себе.
Мифологическое мышление оперировало не понятиями, а представлениями, образами, которые носили многозначный, расплывчатый, неопределенный характер. Картина мира строилась на основе принципа порождения, в основе которого лежало перенесение на всю действительность отношений родовой общины, а именно – кровнородственных отношений.