Сокровища Тантала

– Я только что получил важную информацию о нашем последнем заключенном, юном Пристли, – прошептала она, и по выражению лица судьи Таннера было очевидно, что он был полностью введен в заблуждение ее измененным голосом. – Он отказывается давать информацию об остальных членах своей группы, потому что ожидает, что его скоро спасут. Каким-то образом у них была предварительная информация о том, где его следует спрятать, и они засекли нескольких наших людей. Мы должны быстро перестроиться и передать его в руки совершенно новой группы, с которой они еще не знакомы. Мой план состоит в том, чтобы позволить ему сбежать и вообще сбить старую группу со следа. Затем, пока он будет на свободе, он отправится прямо к своим людям. За ним последует моя новая группа ищеек, и мы захватим всю банду. Что вы думаете об этом плане?

– Превосходная идея! – с энтузиазмом согласился Таннер.

– Какая светлая голова у этой девушки! – воскликнул Флекнер. – Как же я раньше недооценивал ее способности по достоинству. Но я не совсем ее понимаю. Я не думаю, что когда-нибудь смогу снова доверять ей на сто процентов. Она слишком умна, а женщины в лучшем случае – легкомысленные, изменчивые существа. И между ней и Чандлером была какая-то связь. Это очевидно.

Флекнер был слишком поглощен текущими событиями, чтобы следовать собственным рассуждениям, но для меня внезапно пролился свет на ее истерическое поведение, которое отпугнуло Чандлера от фургона с сокровищами той ночью, когда он собирался привести нас к главному сокровищу. Я был убежден, что в тот раз девушка действовала с определенной целью. Она не хотела, чтобы Чандлер вел нас к сокровищам Тантала. Было ли это чувство к Чандлеру, которое побудило ее, или у нее был интерес к самому сокровищу? Вот что меня беспокоило. Во всяком случае, теперь она, казалось, действовала от нашего имени.

Но была ли она искренна? Это был еще один вопрос, который возник у меня в голове секунду спустя. Пристли, освобожденный из плена треста, был бы в ее власти. Был ли он там в безопасности? Или девушка была дезертиром из треста и теперь была членом конкурирующей банды, которая с ее помощью украла фургон с богатой добычей и теперь умело использовала великое изобретение профессора Флекнера в своих целях?

Это последнее мимолетное подозрение показалось в тот момент настолько фантастическим, что я мгновенно отбросил его и снова сосредоточил все свое внимание на экране.

– Таков мой план, – говорила девушка. – Следите внимательно и действуйте быстро. Нельзя терять времени. Уберите своих нынешних помощников с дороги Пристли так далеко, быстро и скрытно, как только сможете. Следите за передвижениями. Попросите нового человека отвезти его на такси на Эспланаду в парке Ван Кортландт, чтобы он прибыл туда ровно в полдень. Мои новые люди будут под рукой, чтобы проследить за ним до его группы. Прямо в центре Эспланады перед статуей Райта заставьте его замедлить ход и скажите Пристли, что ему было приказано забрать его и убить, но что он не может совершить убийство, поэтому он собирался воспротивиться приказу и позволить ему сбежать. Затем пусть он развяжет Пристли и отпустит его. Пусть этот человек уедет как можно быстрее. Дальше будут действовать мои люди.

Таннер согласился без вопросов, как и обычно, когда получал команды от Чандлера. Его точное повторение приказов своему агенту в подпольном клубе дало понять, что он не заподозрил ничего дурного.

Но с этого момента мы снова потеряли след в путанице множества шифрованных сообщений. На этот раз, однако, совершенно не было необходимости отслеживать переговоры дальше.

Ибо ровно в полдень мы испытали огромное облегчение, увидев, что указания мисс Стимсон выполнены в точности.

Эспланада парка Ван Кортландт даже в те дни была запружена в полдень пешеходами с заводов, расположенных вдоль его южной окраины, и постоянный поток транспорта заполнял ее проезжие части. Мисс Стимсон не могла бы выбрать лучшего места для осуществления своего плана, чем это место, где любое немного необычное событие прошло бы незамеченным в толпе. За полчаса до назначенного времени мы прочесали местность своим лучом, изучая каждого праздношатающегося, чтобы узнать, не опознаем ли мы уже известного нам агента треста, но нам не удалось увидеть ни одного знакомого лица или подозрительной личности.

Было ровно двенадцать часов, когда такси, медленно кружившее по эспланаде, подъехало и на мгновение остановилось перед статуей Райта.

Дверь открылась, и вышел Пристли, бледный и изможденный, но с гордой осанкой. Он на мгновение остановился перед статуей и подозрительно огляделся. Такси быстро отъехало.

В этот момент он заметил мисс Стимсон, направлявшуюся к статуе. Она была одета иначе, чем утром, но все еще была скрыта вуалью. Заметив Пристли, она быстро подошла к нему.

– Доброе утро, – весело поприветствовала она его. – Ты немного опоздал.

Затем она быстро добавила вполголоса:

– Это мисс Стимсон. Не смотри удивленно. Теперь ты в безопасности, но мы не можем выглядеть слишком осторожными.