Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

Адмирал раскаивался, что приказал Лорану напасть на форт только тогда, когда сражение будет уже завязано: оно должно было начаться именно взятием форта. Монбар думал, что форт находится за чертой города и защищает его со стороны суши. Только теперь он увидел, что все совсем не так.

Монбар находился в растерянности и не знал, что делать.

Бомбардировать форт было чистым безумием: подобная попытка не могла увенчаться успехом и только повлекла бы за собой гибель флота и окончательный крах всей экспедиции Береговых братьев. Не лучше ли было, пока не поздно, повернуть назад, встать вне пределов досягаемости выстрелов артиллерии форта и прибегнуть к какому-нибудь иному способу овладеть им, не подвергаясь риску потерпеть постыдное и непоправимое поражение?

Монбар решил так и поступить и скрепя сердце уже готовился скомандовать поворот назад, когда внезапно услышал звуки переполоха, поднявшегося на носу корабля. Монбар увидел стоящего посреди палубы почти обнаженного человека, с которого струилась вода. Человек этот был тут же окружен и схвачен флибустьерами.

Он тщетно вырывался из державших его рук и при этом кричал, что должен видеть адмирала. Монбар подошел. Он отстранил матросов движением руки и приказал человеку следовать за собой.

Он узнал Хосе.

Тот поднял упавший узелок, стряхнул с себя воду и последовал за Монбаром.

Когда они остались на шканцах одни, Монбар вскричал:

– Как! Ты тут?!

– Собственной персоной, адмирал.

– Но как же ты добрался сюда?

– Вплавь.

– Гм! Ловкий же ты пловец, – сказал Монбар с улыбкой.

– Как все индейцы, адмирал, я получеловек-полурыба.

– Правда! Но ты, вероятно, не для того приплыл сюда, чтобы пожать мою дружескую руку, которую я всегда с такой радостью протягиваю тебе.

– Не отрицаю этого, адмирал, – сказал индеец, отвечая на горячее пожатие Монбара.

– Что же привело тебя ко мне?

– Поручение.

– Оно должно быть очень важно, клянусь честью!

– Чрезвычайно важно, по крайней мере, я так полагаю.

– Полагаешь?

– Да, я должен вручить вам письмо, но не знаю его содержания.

– Ага! От кого же оно?

– От вашего брата-матроса Красавца Лорана.

– Черт возьми! Да ведь оно, верно, совсем размокло?

– Ничуть, не беспокойтесь!

– Давай же его скорее.

– С удовольствием, но с меня все еще вода струится потоками.

– Ей-богу, ты прав!

Адмирал махнул рукой, и двое матросов принялись так усердно вытирать индейца кусками холстины, что тот высох в одну минуту.

Затем Хосе развязал кожаный мешочек, висевший у него на шее, вынул из него письмо и подал Монбару. Тот с живостью схватил бумажный лоскут и мигом пробежал глазами написанное. Письмо было не длинным, но вести, вероятно, заключало хорошие, потому что лицо флибустьера осветилось радостью.

– Видно, вы очень довольны, адмирал, – заметил Хосе, продолжая спокойно одеваться.

– Сам посуди, вот что пишет Лоран…

– К чему читать вслух письмо, адмирал?

– Чтобы ты дополнил его своими объяснениями.

– В таком случае слушаю.

И Монбар принялся читать:

Брат-матрос!

Прибыв на указанное место, я увидел, что сведения, которыми ты располагаешь, ошибочны. Следовать твоим указаниям буквально значило бы обречь себя на неудачу, тебя – на верное поражение, а флот, пожалуй, и на полный разгром и гибель.

Я взял на себя смелость изменить разработанный тобою план и действовать без промедления.

Теперь форт в моей власти, и ты можешь войти на рейд без опасения. Испанский флаг я оставляю на форте, чтобы обмануть и вернее уничтожить батареи врага. Хосе даст тебе самые подробные сведения о том, что произошло (он вел себя достойно, как и всегда).

Если я виновен в том, что взял на себя ответственность и изменил твои планы, то отдаю себя на твой справедливый суд. Как командующие войсками, мы должны подавать личный пример повиновения и воинской дисциплины.

Потери наши велики, но каков успех!

Пожимает твою руку всем сердцем преданный тебе

Лоран.

Форт Сан-Лоренсо-де-Чагрес,

5 часов утра

– Честная душа! – невольно шепотом вырвалось у Монбара, когда он закончил читать. – Он опять выручил нас!.. Следуй за мной, Хосе.

– Куда, адмирал?