Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

– Ну, – пробормотал сквозь зубы Пьер Легран, когда получил ответ адмирала на свои сигналы, – видно, старый кайман хочет, чтобы нас искрошили. Хорошо же, тысяча возов чертей! Я докажу ему, что не умею отступать. Ребята, к орудиям! Сейчас начнется пляска на славу. Рулевой, держать курс прямо к берегу! Теперь посмеемся!

Но тут произошло нечто, чего флибустьеры никак не могли ожидать: внезапно форт изрыгнул снопы огня и клубы дыма, грянул оглушительный залп, и на батареи, производя в них страшные опустошения, посыпался град ядер.

Потом испанский флаг, развевавшийся над фортом, вдруг опустился, а на его место был поднят трехцветный флаг Береговых братьев.

За первым залпом последовали второй и третий. Испанцы были парализованы ужасом: форт громил батареи не переставая и вскоре превратил их в груду развалин.

Только флибустьеры поняли суть того, что произошло: Лоран овладел фортом и повернул его орудия на береговые батареи и город.

Итак, флот беспрепятственно вошел в устье реки и встал на расстоянии половины пушечного выстрела от города, который тотчас засыпал бомбами и ядрами.

По всему Чагресу занялись пожары. С оглушительным треском взорвался пороховой погреб.

Несчастный город находился между двух огней в предсмертной агонии, однако все не сдавался.

Защитники батарей, на которых нельзя было долее держаться, бросились в город, где с помощью жителей пытались организовать оборону против страшных врагов.

Городской гарнизон, включая солдат, отряженных генералом Вальдесом для сооружения батарей, представлял еще довольно значительную силу: в нем находилось около четырех тысяч солдат и двух тысяч горожан, мгновенно примкнувших к ним.

Солдаты были люди опытные в военном деле, старые воины, обстрелянные в европейских войнах и жаждавшие отплатить врагу, столь внезапно напавшему на форт.

Обыватели, в основном торговцы и богатые собственники, сражались за свои пепелища и более всего опасались попасть в руки флибустьеров, о жестокости которых были хорошо наслышаны. Они поклялись не идти на капитуляцию и скорее лечь костьми всем до последнего, чем сдаться.

Геройский дух не оставлял защитников города. Быстрее, чем можно было ожидать, Чагрес ощетинился жерлами орудий, перенесенных горожанами на руках с батарей под постоянным огнем форта.

Окна домов были превращены в бойницы, улицы перегородили баррикадами, там и здесь были сооружены земляные насыпи. Словом, город внезапно превратился в крепость. Дети, женщины и старики – все работали с лихорадочной поспешностью. Расположение города давало им такую возможность: бо́льшая часть ядер, запущенных с форта, пролетала над головами горожан.

Выстроенный в боевую линию флот открыл жестокий огонь по городу. Но город храбро на него ответил.

Эта борьба продолжалась несколько часов. Наконец адмирал подал сигнал к высадке, так нетерпеливо ожидаемой флибустьерами: им надоел этот обмен выстрелами, результат которого они не могли определить даже приблизительно.

По данному сигналу огромное количество лодок отчалило от судов и на веслах пошло к городу.

Численность десанта доходила до трех тысяч человек.

Испанцы дали флибустьерам войти в порт, подпустили их на расстояние половины ружейного выстрела, а потом внезапно открыли смертоносный огонь с батареи, что заставило нападающих смешаться.

Два раза флибустьеры пытались высадиться и два раза были отброшены.

Испанцы точно вырастали из-под земли, они поспевали всюду и сражались с ожесточением, доходившим до исступления.

Вдруг от основной массы лодок отделилась длинная лодка и смело стала впереди, не более чем в ста шагах от берега.

В этой лодке хладнокровно стояли Монбар и Медвежонок Железная Голова.

– Неужели вы бросите вашего адмирала, ребята? – звучно крикнул Монбар. – Вперед, Береговые братья!

– За Монбаром! За Монбаром! – закричали флибустьеры, усиленно гребя, чтобы не отстать от легкого суденышка командующего экспедицией.

Наконец настал момент, когда противники с неистовой яростью схватились в рукопашном бою.

Четверть часа длилась страшная резня. Испанцы, не переставая обороняться, все же отступали шаг за шагом.

Пока Монбар с отчаянной отвагой пытался высадиться в центре боевого фронта, Морган, Пьер Легран, Польтэ, Александр Железная Рука и Пьер Прямой храбро становились во главе своих самых бесстрашных матросов и после неимоверных усилий все же сумели наконец высадиться на берег справа и слева от города.

И после этого флибустьеры неудержимо ринулись вперед, оттеснили и стали гнать перед собой защитников несчастного Чагреса.

Сражение из общего распалось на множество отдельных стычек. Каждая улица, каждый дом брались приступом. Ожесточенные битвой, испанцы пощады не просили.

Побоище приняло под конец поистине колоссальные, разрывающие душу размеры.