Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

– В мою каюту, черт побери! Думаю, ты здорово устал и проголодался, ведь тебе пришлось перенести немало тяжких испытаний со вчерашнего дня.

– Признаться, это так.

– Так пойдем со мной и перекусим, а между тем ты мне расскажешь, что у вас там творилось.

Они спустились в адмиральскую каюту, где действительно уже был подан завтрак.

– Скорее за стол! – весело воскликнул Монбар. – Твое здоровье, Хосе.

– Ваше здоровье, адмирал!

– Ну, теперь рассказывай, как вы там рубились с испанцами, да смотри, не забудь интересные подробности!

– Охотно, адмирал, передам все, что знаю.

В эту минуту в каюту вошел Медвежонок Железная Голова.

– Адмирал, – обратился он к Монбару, – не пройдет и получаса, как мы будем под огнем форта Сан-Лоренсо. Каковы будут ваши приказания?

– Сесть к этому столу, завтракать с нами и внимательно слушать, что будет рассказывать наш друг Хосе. Больше пока делать нечего, любезный мой Медвежонок, клянусь тебе честью.

Медвежонок прекрасно знал своего друга. Он и подумать не мог, что тот отпускает неуместные шутки в том опасном положении, в каком они все находились. Медвежонок понимал, что внезапное появление Хосе на судне не случайность и что случилось нечто важное, о чем Монбар сейчас и сообщит.

Он поклонился с улыбкой, ввел в каюту свою неизменную свиту – собак и кабанов – и сел к столу, приказав животным лечь у его ног. Придвинув к себе блюдо, флибустьер принялся усердно есть, чтобы догнать опередивших его сотрапезников.

Монбар взглянул на Медвежонка, достал из кармана письмо и молча подал ему.

Тот взял его и прочел, не отрывая глаз. Лицо его выражало живейшую радость.

– Черт побери! – весело вскричал он, возвращая листок Монбару. – Молодец Лоран!

– Еще какой, – радостно подтвердил Монбар.

– Да он на этих делах прямо-таки собаку съел! Если так пойдет и дальше, нам просто нечего будет делать!

– Да, отлично работает мой брат-матрос. Не правда ли, славно он провернул это дельце?

– Просто чудесно!

– Лоран вывел нас из западни, – откровенно сознался Монбар. – Право, сам не знаю, как бы мы выпутались без него.

– Да, положение для нас было крайне невыгодное.

– Скажи лучше – отчаянное, дружище, ведь мы шли прямиком в адскую ловушку, где схоронили бы весь наш флот.

– Если не весь, то, по крайней мере, лучшую его часть. Ей-богу, Лоран – истинный Береговой брат!

– И лучший из нас. А еще боится упреков!.. Просто смех, честное слово! Он храбр, как лев, и наивен, как ребенок.

– Он – настоящий мужчина, – убежденно сказал Медвежонок. – Но как вы думаете, адмирал, не лучше ли, вместо того чтобы болтать на манер старых кумушек, позволить Хосе рассказать нам, как все произошло?

– Ты прав, Медвежонок! Хосе знает все подробности. Ну, рассказывай, дружище, мы слушаем тебя.

Индеец охотно приступил к рассказу. Чувство благодарности к Лорану воодушевляло его, и, пользуясь случаем, он увлекся восхвалением друга, правда не забывая при этом поглощать стоявшую перед ним еду: он проголодался как волк после столь тяжких испытаний, которые ему пришлось вынести, – душевных и физических. Береговые братья слушали его с благоговением, ни разу не перебив, такое значение они придавали всему сказанному.

Когда наконец индейский вождь закончил, наступило молчание – самая лестная похвала со стороны знаменитых флибустьеров отважной экспедиции Красавца Лорана.

– Черт меня побери! – засмеялся Медвежонок. – Представляю себе глупые рожи испанцев, когда они увидели, что под овечьей шкурой скрываются волки!

– Провидение по заслугам покарало этих истребителей индейцев!

Вошел Филипп д’Ожерон.

– Что случилось, капитан? – спросил Монбар.

– Мы находимся в двух пушечных выстрелах от форта. Адмирал Пьер Легран, эскадра которого идет в авангарде, сигналами дает знать, что форт Сан-Лоренсо, по-видимому, битком набит людьми. Адмирал спрашивает, надо ли останавливаться или все так же идти вперед.

– Ответьте ему, чтобы он встал на расстоянии пистолетного выстрела от форта.

– Адмирал!..

– Что, милостивый государь?

– Виноват, адмирал, но я боюсь, что ослышался.

– Очень жаль, так как я никогда не повторяю своих приказаний дважды. Извольте идти.

Филипп растерянно взглянул на улыбающегося Медвежонка и вышел, от удивления едва не промахнувшись мимо двери.

– Надо бы пойти посмотреть, что происходит наверху, – сказал Монбар, осушив свой стакан.

Все трое поднялись и вышли на верхнюю палубу.

Флот находился уже совсем близко от берега. Видны были красивые загородные дома, утопавшие в зелени позади массивного форта, который с моря казался величественным исполином. В устье реки в живописном беспорядке раскинулся город Чагрес.

Стоявшие у самой воды батареи направляли грозные жерла своих пушек на море. Возле пушек стояли артиллеристы с зажженными фитилями в руках.

Внутри порта виднелись снасти искавших убежища от флибустьеров испанских судов.

Действительно, это зрелище, одновременно грозное и величественное, способно было поразить воображение и в то же время внушить ужас малодушным.

Флибустьерский флот развернул свою боевую линию на целые две мили и на всех парусах шел прямо к берегу.