Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

На следующее утро, двадцать третьего числа, на шестой день похода, людей уже не понадобилось поднимать утренней побудкой: пустые желудки не давали им заснуть. Итак, они выступили, как обычно, но от слабости вынуждены были делать частые привалы и подолгу отдыхать. Во время этих привалов многие авантюристы уходили в лес на поиски каких-нибудь древесных плодов, чтобы хоть как-то утолить голод.

В этот же день часов в двенадцать они подошли к жилью поодаль от дороги, где нашли большое количество маиса, но еще в колосьях.

Надо было видеть, как они набросились на свою находку и стали есть: испечь маис не было ни сил, ни времени.

Чуть позже они завидели впереди себя индейцев, за которыми тотчас бросились в погоню в надежде, что те приведут их к засаде испанцев. Те, у кого еще оставался маис, бросили его, чтобы легче было бежать. Они стреляли по индейцам, некоторых убили, других преследовали до Санта-Круса, где те вплавь переправились на другой берег реки и ускользнули от авантюристов. Однако преследователи тоже переплыли реку и продолжили погоню, меж тем как индейцы кричали им: „A-а, собаки французские, выходите в поле, мы вам зададим!“

Двадцать четвертого числа, на седьмой день после выступления, авантюристы прибыли в селение Крус. Оно было сожжено, и в нем не оказалось ни души. Это селение являлось последним пунктом, которого можно было достигнуть по воде. Именно туда доставлялись товары из Чагреса для дальнейшего следования берегом, на мулах, до Панамы, отстоящей от Круса всего на восемь миль. Флибустьеры решили, что останутся тут до ночи, чтобы собраться с силами и поискать, чем можно утолить голод.

В местных лавках нашли несколько кувшинов с вином и кожаный сундук с сухарями. Из опасения, как бы люди не перепились, Монбар распустил слух, что вино отравлено, и запретил его пить. Некоторые из авантюристов, уже выпив на пустой желудок, почувствовали себя плохо, их стало рвать, и это убедило остальных в том, что действительно в вино подсыпан яд.

Тем не менее вино не пропало даром. Были среди флибустьеров и такие, кто не смог удержаться от выпивки даже перед лицом верной смерти.

На другой день, двадцать пятого числа, Монбар отобрал двести человек и послал их вперед на разведку, а главное, для того, чтобы рассредоточить свои силы и не подвергать их опасности быть застигнутыми врасплох на предстоящем переходе от Круса до Панамы: дорога во многих местах была довольно узкой, двенадцать человек с трудом могли идти по ней рядом. Двести человек, выбранные Монбаром в передовые патрули, были вооружены лучше всех и являлись самыми искусными стрелками с Тортуги и Санто-Доминго. Они состояли по большей части из французских буканьеров, и эти двести человек стоили шести сотен других.

Монбар сформировал из своего отряда главный корпус, авангард и арьергард и расположил войско ромбом. В таком порядке Монбар вел авантюристов от Круса до Панамы.

Часов в шесть он достиг ущелья, называемого Темной губой. Название было точным: солнце никогда не освещало это ущелье. Внезапно на авантюристов посыпались тучи стрел: было убито человек восемь-десять и столько же ранено. Флибустьеры тотчас заняли оборонительную позицию, но не знали, что предпринять, видя перед собой одни только скалы, деревья и овраги. Они дали залп наугад.

Однако такая оборона вслепую возымела результат. На дорогу упали два индейца: один, весь в крови, приподнялся и хотел вонзить в француза стрелу, но был остановлен авантюристом, который, перехватил руку со стрелой, мгновенно заколол краснокожего… Когда индейцы увидели, что их воин убит, они отступили, и с этой минуты в авантюристов не было выпущено ни одной стрелы. По дороге авантюристы нашли еще двух или трех мертвых индейцев. Надо сказать, что место это представляло большое удобство для засады: сто решительных человек могли бы преградить авантюристам проход, если бы стойко отбивались. За этим ущельем флибустьеры нашли большую долину, где сделали привал для перевязки раненых. Между тем индейцы рыскали вокруг их стоянки, нередко даже с криками: „На равнине, на равнине мы с вами разделаемся, французские собаки!“

В этот же вечер авантюристы были вынуждены рано остановиться на ночлег, потому что начинался дождь. С величайшим трудом они отыскали некоторое подобие приюта и немного пищи. Испанцы, как всегда, все уничтожили и угнали скот. Чтобы раздобыть хоть что-нибудь, флибустьерам пришлось уклониться в сторону от дороги. В полумиле от нее они набрели на ферму, строения которой не были сожжены, но их было недостаточно, чтобы разместить всех. Решили так: укрыть от дождя по крайней мере боевые припасы и оружие, а стеречь их поочередно по взводу из каждой роты, дабы в случае тревоги каждый знал, где его взять.

На утро девятого дня похода, двадцать шестого числа, Монбар приказал зарядить все ружья, чтобы в случае надобности они не дали осечки. Приказание было исполнено. Флибустьеры опять двинулись в путь. Дорога предстояла очень тяжелая, местность была открытая, нигде ни деревца, солнце пекло немилосердно.