Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

– Клянусь Богом, я не допущу этого! – смело вскричал отшельник. – Или вы положите на месте и меня вместе с ним!

– Полноте, ньо Сантьяго, не вмешивайтесь не в свое дело! Что вам до человека, которого вы совсем не знаете?

– Он ближний мой, и жизнь его в опасности. Этого для меня достаточно, я хочу спасти его.

– Берегитесь, ньо Сантьяго, у нас в горах есть страшная поговорка: пощадишь чужака – наживешь врага.

– Будет то, что угодно Богу, – великодушно ответил отшельник, хотя сердце его непроизвольно сжалось от странного предчувствия. – Я стану грудью за этого человека, пусть даже с риском для собственной жизни.

Воцарилось продолжительное молчание.

– Если вы непременно требуете этого, ньо Сантьяго, – ответил наконец один из разбойников, – мы уйдем, так как не хотим отказать вам в первой вашей просьбе. Но повторяю, берегитесь этого человека. Прощайте, ньо Сантьяго, мы остаемся друзьями. Ну, давайте, уходим, скорее! – крикнул он своим товарищам.

Разбойники скрылись во мраке, и отшельник остался один возле человека, спасенного им таким необычным образом.

2

Несколько неприятных часов в Толедских горах

От упадка сил, а может быть, и от волнения, пережитого во время неравной, храбро принятой им борьбы с разбойниками, незнакомец без чувств рухнул на землю.

Первой заботой отшельника было оказать ему помощь и как-нибудь восстановить его силы.

Подобно всем охотникам, ньо Сантьяго всегда носил на поясе флягу с водкой. Раскупорив ее, он влил немного влаги в рот незнакомцу. Этого было достаточно, чтобы привести его в чувство. Он приподнялся и с помощью отшельника встал на ноги.

– Вы ранены, сеньор? – спросил с участием ньо Сантьяго.

– Не думаю, – ответил тот слабым голосом, – быть может, я и получил рану, но ничего серьезного.

– Слава богу! Как же, однако, случилось, что я нашел вас в таком критическом положении?

– Сегодня в этих лесах охотился король.

– А!

– Я принадлежу к свите короля, увлекся, гоняясь за зверем, и заплутал в лесу…

– Где на вас напали шестеро разбойников, с которыми одному вам бы не справиться!

– Но Бог послал вас мне на помощь.

– Да, – с улыбкой сказал отшельник, – когда самое время было помочь вам.

– Да, сеньор! Без вас я был бы теперь уже мертв. Вам я обязан жизнью и не забуду этого.

– Полноте, стоит ли помнить такую пустяшную услугу! Я сделал для вас то, что готов сделать для каждого.

– Очень может быть, но это только доказывает, что вы человек с благородной душой, и это нисколько не уменьшает мою благодарность вам. Я богат, могуществен, имею вес при дворе. Я многое могу сделать для своего спасителя.

– Забудьте меня, кабальеро, вот все, о чем я вас прошу. Благодарение Богу, я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве. Мне достаточно моего небольшого состояния. Я счастлив в своей смиренной доле, и всякая перемена только омрачит мой ясный небосклон.

Незнакомец вздохнул.

– Вы, кажется, страдаете? – с живостью вскричал отшельник. – Силы ваши истощены усталостью и, быть может, голодом! Гроза не утихает. Нам нельзя оставаться здесь дольше, необходимо где-нибудь укрыться. Полагаете ли вы, что отыщете сборное место охоты?

– Не знаю, этот лес и горы мне совсем не знакомы.

– В таком случае вам нельзя идти в эту тьму на поиски, это было бы опасно. Чувствуете ли вы себя теперь в силах идти?

– Да, я совсем бодр. Дайте мне еще немного водки из вашей фляги, и я оправлюсь окончательно.

Отшельник подал ему флягу. Незнакомец отпил глоток.

– Теперь я готов идти за вами, – сказал он. – Куда мы направляемся?

– Ко мне.

– Далеко это?

– Да с милю будет… Только предупреждаю вас, дорога адская.

– Ничего, я привык рыскать по горам днем и ночью.

– Тем лучше. В путь!

– Признаться, и я буду рад поскорее добраться куда-нибудь. Платье на мне промокло насквозь, и я окоченел от холода.

– Так идем!

Незнакомец наклонился к убитой лошади, вынул пистолеты из седельных сумок и заткнул их за пояс.

– Бедный Саид! – сказал он. – Такое благородное животное – и убито презренными разбойниками!

– Не жалуйтесь, сеньор. Смерть коня спасла вас, дав вам возможность укрыться за его телом.

– Это правда…

Они углубились по тропинке в лес. Несмотря на уверения незнакомца, он лишь благодаря сверхъестественным усилиям мог следовать за отшельником: каждый шаг давался ему с огромным трудом.

Вскоре ньо Сантьяго, заметив, как он слаб, несмотря на возражения, взял его под руку. Теперь они пошли рядом, только немного медленнее.

– Домой, мои красавцы! – крикнул отшельник собакам. – Домой! Бегите предупредить наших!

Собаки исчезли в лесной чаще, точно поняли, что́ поручал им хозяин.

Однако Бог положил человеческим силам предел, за который они заходить не могут. При всем напряжении воли незнакомец наконец почувствовал, что даже с помощью отшельника не только шага не может дальше ступить, но и просто не удержится на ногах.

Со вздохом отчаяния он тяжело опустился на землю. Отшельник быстро наклонился к нему, приподнял и усадил, прислонив спиной к стволу дерева.