Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

– Так и есть, вы потеряли силы от недостатка пищи, – не спорьте, ваша частая зевота ясно изобличает страдание желудка! Вы будете есть, повторяю, и с большой охотой.

– Я буду делать то, мой спаситель, что вам угодно.

– Вот это хорошо! Теперь вы благоразумны. Не скучайте в мое отсутствие, я мигом вернусь.

– Здесь вы хозяин. Прошу вас передать дамам мои извинения за беспокойство, которое невольно причинил им, и за хлопоты, которые наделал теперь.

– Вы сами исполните свое поручение, сеньор, увидев дам за ужином.

Он сделал слугам знак вынести носилки, взял мокрую одежду незнакомца, чтобы высушить на кухне, и вышел.

Оставшись один, незнакомец осмотрелся, потом опустил голову на грудь, нахмурил брови и погрузился в глубокую задумчивость.

«Из всей моей свиты, – думал он, – ни один не подумал отыскивать меня! Все они меня бросили, низко бросили, а ведь этих людей я осыпал почестями, богатством! Кто знает, не хотели ли они избавиться от меня? О! Если б я удостоверился в этом! Увы! Я один, всегда один! Никто не любит меня!.. Без этого человека, которого судьба послала мне на помощь, мое мертвое тело лежало бы теперь на дне какого-нибудь ущелья в этих проклятых горах. О боже, боже мой!.. Но какое странное обращение у этого человека! Кто он?.. Он не имеет ни малейшего сходства с надушенными марионетками, которых я знавал до сих пор. В нем что-то могущественное, благородное, непостижимое для меня. Я должен узнать, кто этот человек».

Легкий шум заставил незнакомца вздрогнуть. Перед ним стояла прелестная девушка.

Незнакомец хотел приподняться.

– Не вставайте, кабальеро! – с живостью произнесла она нежным, благозвучным голосом. – Извините, что я потревожила вас.

– Я задумался, сеньорита, – ответил он с бледной улыбкой. – Все, что происходит со мной уже несколько часов, так необычно!.. Господь, да будет благословенно имя Его, спас меня и теперь прислал ко мне одного из своих ангелов!

– Это чересчур лестный отзыв о такой скромной девушке, как я, сеньор, – возразила она, краснея.

– Лестный? О нет, сеньорита! Я говорю то, что думаю. Разве не обязан я жизнью вашему отцу?

– Это большая радость для нас. Отец такой добрый! Но не хочу, чтобы вы беспокоились, я только пришла накрыть стол для ужина.

– Я не помешаю вам, сеньорита, прошу только об одной милости.

– О милости, сеньор?

– Назовите мне свое имя.

– Меня зовут Христианой… а вот и моя сестра Лусия, – прибавила она, указывая на девушку, которая входила с горой посуды в руках.

– Христиана, Лусия… благодарю, сеньорита, я запомню, – ответил гость с глубоким чувством.

В эту минуту в гостиную вошла Мария-Долорес и с участием осведомилась о состоянии гостя. Незнакомец воспользовался случаем, чтобы выразить ей свою искреннюю признательность и в то же время извиниться за хлопоты, невольно причиненные обитателям этого мирного жилища.

Вмиг стол был накрыт, и на нем появились дымящиеся блюда самого аппетитного вида.

– Примемся скорее за ужин, любезный гость, – весело сказал отшельник, входя в комнату, – мы с вами, кажется, его заслужили. Что вы думаете об этом?

– Я думаю, – возразил с улыбкой незнакомец, – что вы – очаровательнейший эгоист, какого я только видел, и семейство у вас прелестное.

– Быть может, вы и правы, но нельзя давать ужину остыть.

Гость и хозяева сели за стол. Отшельник прочел молитву, и все с усердием приступили к давно ожидаемой трапезе.

По случайности незнакомец оказался за столом напротив Христианы и теперь не мог поднять глаз, боясь встретиться взглядом с молодой девушкой.

Постепенно он совсем оправился, увлеченный примером других, прогнал мысли, которые печалили его, и выказал себя таким, каким был на самом деле: веселым, остроумным, приятнейшим собеседником с манерами человека высшего круга.

Ужин оживлялся шутками отшельника. Ньо Сантьяго не упоминал о событиях, которые привели в его дом незнакомца, но в душе был очень рад, что спас жизнь такому несомненно благородному сеньору.

Незнакомец встал из-за стола совсем другим человеком.

Он и сам не знал, чему приписать счастливую перемену, изумившую его самого.

С изысканной вежливостью гость простился с дамами, и хозяин проводил его в специально приготовленную комнату на нижнем этаже.

В камине горел огонь, одежда незнакомца сушилась, разложенная на стульях.

Отшельник пожал гостю руку и ушел, пожелав ему доброй ночи.

С этим человеком несчастье вошло в скромный дом, где в течение стольких лет царили мир и спокойствие.

3

Как несчастье входит в дом

Грозы в горах редко бывают продолжительны.

Разбушевавшаяся стихия за несколько часов истощает свою неистовую ярость, и все вокруг быстро приходит в так внезапно нарушенное равновесие.

Утро следующего дня было тихим. Светило яркое солнце, голубые небеса сияли, ветерок слегка шелестел листвой, усыпанной каплями влаги, в воздухе стоял свежий и душистый запах земли после дождя.