Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

Отшельник остановился, несколько раз глубоко вздохнул, переводя дух, и радостная улыбка озарила его мужественное лицо.

– Здесь мои славные собаки! – воскликнул он. – Мы спасены!

Он собрал последние силы и крикнул зычным голосом, который перекрыл на мгновение рев и грохот бури:

– Эй, красавцы! Ко мне!

Собаки ответили заливистым лаем и вскоре показались на тропинке. Два человека с факелами следовали за ними на некотором расстоянии.

– Слава Господу, вот наконец и вы! – вскричали слуги с благоговейной радостью.

– А это кто? – удивился Педро, заметив человека на плече хозяина.

– Человек, которого я спас… Он очень нуждается в помощи, друг мой.

– Сеньора так и думала, что случилось нечто в этом роде, – в сердцах заметил Хуанито.

– Сеньора! Неужели она вышла в такую страшную погоду? – с живостью вскричал Сантьяго.

– Нет, нет, сеньор, не извольте беспокоиться. Но и стоило же нам труда удержать ее!

– Достойная, святая женщина! – прошептал отшельник.

– Однако, сеньор, отсюда надо убираться подобру-поздорову.

– Да, да, поспешим. Этот несчастный в самом жалком положении.

– Бренная наша жизнь! – пробормотал Хуанито, склонный к философствованиям. И закончил: – Ба-а! Да после нас хоть трава не расти!

Незнакомца тихонько опустили на землю. Отшельник наклонился к нему и пощупал пульс: он был слаб, но ясно прощупывался. Несчастный лишился чувств, но не умер.

Отшельник весело поднял голову.

– Мы спасем его! – радостно вскричал он.

– Аминь! – отозвались слуги.

– Живее, надо устроить носилки.

– О, это не займет много времени!

– Особенно если тотчас примемся за дело.

Собаки лизали незнакомцу лицо и жалобно скулили.

Эти ласки привели его в чувство. Он открыл глаза.

– Боже мой! – прошептал он. – Я думал, что умер.

– Но, по счастью, ошиблись, – весело ответил отшельник.

– Ах! И вы тут, мой спаситель!

– Все тут.

– Вы не бросили меня?

– Бросить вас? Полноте, видно, что вы меня не знаете.

– Вы спасли меня во второй раз!

– И на этот раз окончательно, будьте спокойны.

– Как мне отплатить вам?

– Никак, я уже говорил.

– Не говорите со мной так!

– Отчего же? Позвольте положить конец всякому изъявлению благодарности с вашей стороны.

– Но почему?

– Вы воображаете, что я затратил столько усилий на ваше спасение исключительно только ради вас?

– Для чего же тогда?

– Полноте, вы с ума сошли, сеньор! Я вас не знаю, понятия не имею, кто вы, да и знать не хочу. Я сделал все единственно для себя, из чистейшего эгоизма, для своего удовольствия, наконец. Моя страсть – оказывать услуги, это мания, если хотите, как и любая другая. У каждого свои причуды, вот и все тут.

– Какой вы странный человек!

– Да уж каков есть, не извольте гневаться.

– Вы, должно быть, жестоко страдали, если так спокойно говорите такое!

– Кто знает! Быть может – да, быть может – нет… но теперь речь не о том. Как вы себя чувствуете?

– Лучше, гораздо лучше, я даже думаю, что в состоянии идти.

– Это заблуждение. Вы еще слишком слабы, чтобы я согласился на это… Вот и носилки готовы, мы тихонько переложим вас на них и с Богом отправимся в путь.

– О! Могу вас уверить…

– Ничего не хочу слушать, повинуйтесь.

По знаку отшельника двое слуг осторожно переложили незнакомца на носилки, потом подняли их, и все двинулись в путь.

Собаки уже убежали вперед – вероятно, чтобы дать знать оставшимся в доме о приближении хозяина.

Отшельник сказал правду: расстояние до его домика было совсем невелико. Они добрались до места менее чем за четверть часа.

Женщины стояли в тревожном ожидании в дверях, освещенные факелом, который держала Пакита.

Увидев носилки, донья Мария испустила крик ужаса.

Она подумала, что случилось несчастье с ее мужем.

Но тот, угадав, что происходило в сердце жены, поспешил вперед и крепко обнял ее.

Велика была радость всех членов семейства, когда они опять были вместе после долгих часов мучительного ожидания.

По распоряжению доньи Марии в камине разожгли яркий огонь, и сухая одежда была приготовлена для измученных путников.

Как только слуги внесли в дом носилки, дамы вышли, чтобы дать возможность мужчинам переодеться.

Незнакомец вскочил на ноги с живостью, которой нельзя было ожидать после полного его изнеможения.

Отшельник немедленно, с ловкостью и проворством, приступил к обязанностям врача и, даже не сменив своего мокрого платья, поспешил оказать незнакомцу помощь.

Он велел слугам раздеть его, а после растереть суконкой, пропитанной водкой. Потом он сам надел на него теплую и сухую одежду, дал укрепляющее средство и усадил в кресло подле пылающего камина.

– Теперь не трогайтесь с места, пока я не вернусь, – сказал он, – грейтесь. Через десять минут вы почувствуете себя переродившимся, обещаю вам.

– Клянусь, я чувствую себя отлично.

– Вам сейчас будет еще лучше, и я надеюсь, что вы отдадите должное ужину.

– Ужину? – переспросил незнакомец, улыбаясь.

– Что ж, черт возьми! Разве вы думаете, что мы останемся без ужина? Мы с вами, кажется, умираем с голоду.

– Право, не знаю, мой любезный хозяин…

– В котором часу вы ели в последний раз?

– Часов в восемь утра, но голоден не был и едва отведал завтрак.