Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

Отшельник был на ногах с раннего утра. Он вышел на порог своего дома и с удовольствием огляделся вокруг, потом направился к конуре с намерением отпустить с цепи собак, которые, почуяв приближение хозяина, приветствовали его громким лаем.

В ту же минуту отворилось окно. Отшельник обернулся и увидел незнакомца, который дружески кланялся ему.

– Уже встали? – весело осведомился ньо Сантьяго.

– Как видите, любезный хозяин, – ответил тем же тоном гость. – И, как видите, совсем уже одет.

– Уж не мучила ли вас бессонница?

– Я спал без задних ног до утра!

– Это хорошо! И как вы себя чувствуете?

– Никогда не бывал бодрее.

– Тем лучше.

– Вы куда-то направляетесь? Я желал бы поговорить с вами.

– Кто же вам мешает? Хотите, я зайду в дом?

– Нет, лучше я выйду, если вам все равно.

– Как угодно. Я жду.

Пока незнакомец затворял окно, отшельник выпустил на свободу собак и теперь не знал, как отделаться от их чересчур горячего выражения любви.

– Славные звери, – заметил, подходя, незнакомец.

– По крайней мере, они искренни. Их привязанность вознаграждает меня за лицемерие и людскую злобу, – ответил отшельник с усмешкой.

– Все те же странные речи!

– Почему же мне так не говорить, если я так думаю, мой любезный гость?

– Так я повторю то, что говорил вчера: вы, должно быть, много страдали, если вам в голову приходят такие мысли…

– А я отвечу вам, как вчера: кто знает?.. Но оставим этот разговор, который может завести нас слишком далеко. Вы желали переговорить со мной?

– Действительно.

– Ничего легче быть не может. Я беру ружье и даю вам другое. В ожидании завтрака мы настреляем рябчиков и на охоте потолкуем, согласны?

– Очень хотел бы, но, к несчастью, это невозможно, – с подавленным вздохом сказал незнакомец.

– Как невозможно? Почему же? Разве вы не оправились от вчерашнего? В таком случае я, разумеется, настаивать не стану.

– Нет, – покачав головой, возразил незнакомец, – нет, дело вовсе не в этом.

– В чем же тогда?

– Я должен покинуть вас.

– Уже? Полноте! Вы, должно быть, шутите.

– Нет, любезный хозяин, к несчастью, не шучу. Я уже говорил, что принадлежу ко двору. Обязанности требуют моего немедленного возвращения в Толедо, к королю.

– Правда, я и забыл про это! Не стану настаивать более, мой любезный гость. Войдем в дом, я велю подать вам чашку горячего молока и кусок хлеба, а там – с Богом, и в путь.

В ту минуту, когда они вошли, Христиана с сестрой, как бы угадав, зачем мужчины вернулись в дом, ставили на стол чашки с горячим молоком, от которого поднимался густой пар.

– Эти прелестные дети – две очаровательные волшебницы, – сказал, улыбаясь, незнакомец.

– Это просто добрые девушки, – сухо заметил отшельник и прошел в другую комнату.

– Позвольте мне, сеньориты, – обратился незнакомец к девушкам, но более к Христиане, – поблагодарить вас еще раз за то внимание, которое вы оказали мне, пока я имел счастье находиться под вашим кровом. Я ухожу.

– Уходите? – вскричала Христиана, но тут же осеклась, покраснела и в смущении опустила голову.

– Увы! Это необходимо, – ответил незнакомец с чувством, – и, быть может, навсегда.

– Навсегда… – повторила девушка невольно.

– Но, – продолжал незнакомец, – я сохраню в сердце дорогую память о вас… – И, тотчас спохватившись, договорил: – Обо всех обитателях этого дома.

– Аминь! – заключил отшельник, который в эту минуту показался в дверях.

Девушки выпорхнули из комнаты, точно испуганные голубки.

– Теперь пора и в путь, – сказал отшельник, выпил чашку молока, приготовленную для него, и подождал, пока незнакомец также закончит завтрак.

Ньо Сантьяго взял ружье, и они вышли в сопровождении прыгавших вокруг них собак.

У калитки стоял Педро, держа под уздцы оседланную лошадь.

– Садитесь на лошадь, любезный гость, – весело сказал отшельник.

– Как?

– Да ведь вы в шести милях от Толедо! Пешком вы не доберетесь за целые сутки, а верхом будете на месте как раз к выходу короля, если его величество – да хранит его Господь! – имеет привычку вставать рано.

– Да, это правда.

– Теперь еще нет и шести. В восемь вы будете в Толедо, не особенно спеша. Полноте, не стесняйтесь со мной, любезный гость, и примите мое предложение.

– Принимаю, но с условием.

– Каким?

– Что вы позволите мне самому привести к вам назад вашу лошадь.

– Я не вижу к тому никаких препятствий.

– Так решено, благодарю вас… Но где же донья Мария?

– Торопитесь с отъездом. Она спит, вы увидите ее, когда вернетесь.

Они отправились вместе: отшельник непременно хотел проводить своего гостя до входа в долину, чтоб указать дорогу, и тот принял эту услугу с признательностью.

Если бы незнакомец оглянулся, прежде чем отъехать от дома, он, быть может, увидел бы приподнятую занавеску в окне второго этажа, а за ней очаровательную белокурую головку, немного бледное личико и мечтательную улыбку на алых губах.

Это Христиана тайком прощалась с уезжающим незнакомцем.