Солдат и заколдованная змея

Солнышко совсем уже к земле склонилось. Купил солдат на последние деньги пряник, да пару леденцов, и пошёл в лес на встречу с заколдованной змеёй.

Перед норой переобулся в старые сапоги, да и полез под землю.

Змея его, видать, поджидала, сразу из золы выползла. Глядит солдат и дивится: голова у змеи человеческой стала. Такой красавицы солдат и не видел никогда: лицо белое, нежное, словно атласное, щёки цветом как лепестки шиповника, губки коралловые, брови чёрные соболиные вразлёт, а глазищи огромные под пушистыми ресницами зелёные, как изумруд-камень! Говорит ему змея:

– Что дивишься, служивый? Видишь, начала с меня змеиная личина сходить! Хорошо ты сегодня мне послужил, всё сделал, как надо, благодарю. Ну что, нравлюсь я тебе?

А солдат и слова вымолвить не может от восторга и изумления.

– Радоваться рано пока, – говорит змея. – Второе задание похоже на первое, да немного посложнее будет, надо постараться!

– Расшибусь, а всё исполню, ваше высочество! – отрапортовал солдат.

– Молодец! Я на тебя надеюсь, – похвалила змея и снова хвостом в очаге золу разметала.

И видит солдат, лежит в очаге уже не кошелёк, а сума кожаная. Еле-еле солдат её поднял. Заглянул внутрь, а там – одно серебро! Целое богатство!

– Всё это должен ты истратить за один день от рассвета до заката. И только на себя, помни. Никому ни гроша, ни копейки. Иначе заклятье не разрушится! Поторопись!

И змея скрылась в золе.

Вылез солдат из норы, переобулся в новые сапоги, да и в город побыстрее направился, чтобы с первыми лучами солнца начать деньги тратить.

Вот и город! Спешит он мимо трактира. Хозяин ему кланяется, а солдат его и не замечает! Что ему трактир какой-то, он и в ресторане поесть может! Но сначала надо приодеться. Пошел солдат по лавкам шататься, и через малый срок таким барином вырядился, куда там! В цирюльню зашел: побрился, подстригся, усы напомадил, смотрит в зеркало, себя не узнаёт!

Старую одёжу не выкинул, помня условие, а в ранец запихнул. А денег в суме ещё полно. Пока блюда заморские в ресторане вкушал, всё думал, на что бы ещё потратиться?

И придумал. Пошёл на рынок, купил себе коня вороного, седло, упряжь.

Едет солдат по городу верхом, собой любуется. Кафтан на нём бархатный, шляпа с пером. Народ дорогу уступает. Люди кланяются, шапки снимают. Около церкви нищие сидят, милостыню просят, солдат их даже и не заметил, всё думает, куда оставшееся серебро потратить? И придумал, наконец! Зашёл в ювелирную лавку, купил цепь на шею, да перстень с камнем огромным. Тут его денежки, наконец, и закончились, а вскоре и солнце ушло за край земли.

Отвёл солдат своего коня на постоялый двор, оставил его там до утра, а сам в лес направился.

Идёт, радуется, что уже второе задание исполнил, да мечтает, какая его распрекрасная жизнь впереди ожидает!

Хотел он, было, в своём новом наряде в нору протиснуться – перед змеёй покрасоваться, да только не смог: стала совсем узкой норка – руки не просунуть! Что делать! Пришлось переодеться в старый мундир солдатский, а обновки в кустах припрятать.

Вот и зал с очагом. А оттуда навстречу солдату из золы змея заколдованная выползает. Да только, какая ж она змея? До пояса обличье у ней человеческое стало! Ниже, правда, хвост змеиный, но солдат решил на него не смотреть. А девушка-змея протянула к нему руки свои нежные девичьи и молвит:

– Благодарю тебя, солдатик, суженый мой! Почти совсем расколдовал ты меня! Последнее дело тебе осталось! Ещё денёк – и стану я снова принцессой прекрасной! Но приготовься! Самое сложное дело тебе предстоит сегодня! Справишься – и меня освободишь, и себя на всю жизнь богатым да счастливым сделаешь! А не осилишь – быть большой беде!

И видит солдат: лежит в очаге не кошелёк, и не сума, а мешок, туго набитый. Попробовал солдат поднять его, да какое там! Хоть и не обижен он был силушкой, а не смог его даже с места сдвинуть. Чуть приоткрыл мешок, глянул, а он до верху золотых монет полон!

Увидела змея, что не под силу солдату этакую тяжесть одолеть, и какие-то слова прошептала, и, то ли у солдата сил прибавилось, то ли мешок полегче стал, смог он его поднять, и за спину себе забросить, хоть и согнулся под тяжестью.

А змея последние наказы даёт:

– Помни солдат: от рассвета до заката должен ты всё потратить, что в этом мешке лежит! Покупай, что угодно, но только себе одному. Помни, наиважнейшее условие: никому ни копеечки, ни гроша! Иначе, всё пропало!

– Сделаю, не сомневайтесь, ваше высочество! – прохрипел солдат, уж больно тяжело ему было на спине такую тяжесть держать.

– Ну, смотри, надеюсь я на тебя! А сейчас поторопись. Не теряй ни минутки, день быстро промелькнёт!

Выполз солдат из норы, переоделся, да в город зашагал. Хоть и нелегко ему было с таким грузом, а всё же с первыми лучами солнца он уже в городские ворота входил.

Первым делом, взял солдат на постоялом дворе своего коня, да ему на спину и взвалил мешок. Пошатнулся конь, еле на ногах устоял. И решил солдат, что нужнее всего ему сейчас карета большая, прочная, четвёркой крепких коней запряжённая. Видел он вчера такую, когда коня покупал.