Солдат и заколдованная змея

Когда добрался он до леса, непогода вовсю разгулялась. Ветер деревья до земли сгибает, дождь по щекам хлещет. Страшно солдату. Страшно и тревожно, сам не поймёт, почему. То ли от того, что едва обретённого отца бросил, то ли от того, что непогода так разбушевалась, то ли от чего другого. Понял, наконец, отчего: отдал он часть пирога отцу. А ведь предупреждала его змея – никому ничего из купленного не отдавать!

В такой тревоге добрался солдат, наконец, до заветной поляны. К тому времени уж и буря поутихла, и даже луна между туч появилась.

И что же видит солдат? Аккурат в самый дуб молния угодила. Ветви поломала и опалила, и ствол пополам расщепила.

Кинулся солдат к тому месту, где нора была, а её и нет! Корни, между которыми она находилась – вот они! А промеж них – землица нетронутая, травой, да мхом поросшая.

Не поверил солдат своим глазам, весь дуб обошёл, все осмотрел и ощупал – нет норы, будто и не было никогда. Долго солдат под тем дубом сидел, уже и солнышко над поляной взошло, а он никак поверить не может, что вот так всё закончилось! Решил он по лесу побродить, вдруг во время бури ночной с тропинки сбился, да не на ту поляну набрёл? Долго солдат по лесу блуждал, да вот только других полян с дубом могучим посредине отыскать ему не удалось.

– «Ну что же, – подумалось солдату, – сам виноват! Условие змеи нарушил, стало быть, потерял и невесту и королевство. Но осталось ведь в городе у меня немало добра! Дом, да карета с рысаками, да и всего остального полным-полно! Тоже неплохо!»

Зашагал солдат в город. Как в первый день, зашёл он в своём мундире поношенном, да в сапогах дырявых в городские ворота.

Вот и трактир, где он в первый день отдыхал, да харчевался. И трактирщик знакомый около дверей стоит. Очень солдату есть захотелось. Вчера он целый день золото тратил, на перекус времени не нашлось. Только поздно вечером несколько раз пирог надкусил, что потом отцу отдал.

– Здорово, хозяин! – говорит он трактирщику. – Не накормишь ли чем в долг? Я вечером всё тебе сполна отдам. Все деньги дома остались!

– Ступай отсюда, голытьба! Деньги, видишь, дома у него! Да у тебя и дома то нет! Меня не проведёшь!

– Да ты забыл, видать, я у тебя три дня назад столовался и отдыхал! И сполна за всё заплатил.

– В первый раз вижу тебя! В моём заведении таких оборванцев не привечают! Ступай, куда шёл, подобру-поздорову, а то я и стражу позвать могу!

Рассердился солдат, а делать нечего.

– «Вот погоди, – думает, – доберусь я до своего дома, возьму каких-нибудь вещей дорогих, отдам в заклад, снова при деньгах буду! Станешь ты мне тогда кланяться, а я в жизни в твой трактир больше ни ногой!»

Дошёл он, наконец, до своего дома распрекрасного, а тут, как раз ворота открываются, и карета оттуда выезжает. Его карета! Кучер на козлах, лакей на запятках, а в карете господин важный расселся. Никогда в жизни солдат его не видел, а кафтан что на нём – знакомый. Его собственный кафтан. И шляпа с пером – тоже его!

Что за наваждение! Сунулся солдат, было, на крыльцо, да только лакей его не пустил: чего, мол, надо тебе, служивый?

Солдат спрашивает:

– Что за господин в этом доме живет, и давно ли?

– Господин этот – весьма важная персона, – поясняет лакей. – А поселился он в нашем городе только вчера. Дом купил и прислугу нанял, как и положено такому господину. Так что, я у него второй день служу, место хорошее, поэтому шёл бы ты, солдатик, побыстрее отсюда, чтобы мне не попало!

Совсем пригорюнился солдат. Бредёт, сам не знает куда.

Наконец, принесли его ноги за город, уселся он на бревно, что около дороги лежало, да в думу горькую погрузился. Так задумался, что даже и не заметил, что человек какой-то рядом оказался.

– Дозволь, солдат, рядом с тобой присесть. Притомился я с дороги.

Солдат подвинулся:

– Садись, место не куплено.

Сам смотрит: путник, видать, издалека идёт. Синий кафтан, да сапоги дорожной пылью покрылись, посох сбился. Борода с сединой, но сам ещё крепкий, кряжистый.

Уселся путник рядышком с солдатом, котомку с плеча сбросил и узелок оттуда вытащил, развязал его, а там – снедь нехитрая: краюха хлеба, луковица, сыра кусок, да соль в тряпице, да вода родниковая в берестяном жбане.

Отвернулся солдат, чтобы не смотреть, как ест незнакомец. У самого от голода живот сводило.

А путник приглашает:

– Раздели, служивый, со мной перекус мой бесхитростный. Снедей заморских не имеется, но и этим неплохо голод утолить можно. Не откажи, составь компанию, не люблю я есть в одиночестве!

Солдат поколебался, а потом всё же согласился.

– Благодарствую, – говорит.

Навалился на еду, пока не насытился. Ну, потом снова поблагодарил.

А странник отвечает:

– Не стоит благодарности! Сегодня я тебя угостил, завтра, быть может, ты меня. На здоровье, солдат! А вот, скажи, показалось мне, что кручина какая-то тебя гложет. Не смогу ли я тебе подсобить? Знаешь, иногда вдвоём легче беду прогнать, чем одному. Я много где побывал, разных людей встречал, от них мудрости всякой понабрался, вдруг смогу тебе совет полезный дать, ну или утешить в скорби?