Солдаты льда

Однако Мартина ничего этого не видела, потому что в тот момент, когда Астрифи ударилась, она тщетно крутилась в воздухе, пытаясь приземлиться на ноги. Затем внезапно белизна обрушилась на нее, разрывая и колотя, когда она пробилась сквозь замерзшую корку и погрузилась в иглообразный снег под ней.

Глава третья

Следующее воспоминание Мартины было о темноте, благословенной темноте, которая заглушала бушующий огонь, исходящий откуда-то изнутри ее тела. Она всплыла обратно в легкий кокон, куда ее швырнули, и попыталась определить источник боли, который во сне ускользал от ее понимания. Тем не менее, огонь становился все сильнее, и с ним пришло осознание. Боль накрыла ее, как осенние листья накапливаются на земле, медленно распространяясь по всему телу, но в первую очередь в ногах — пугающее сочетание оголенных, разорванных нервов и холодного, успокаивающего онемения. «Здесь и сейчас» пробивалось сквозь мучительную дымку, открывая вид на странный, фантасмагорический мир, преувеличенный и наклоненный. Оттенки белого, вспененного красного и розового превратились в углы цвета слоновой кости, все забрызганные кровью.

— «Не слоновая кость», — поправила себя Мартина. — «Лед… Я наполовину погребена во льду, окрашенном кровью». Багровые пятна привлекли ее внимание, явившись громким призывом предупредить ее об опасности ее состояния — устойчивом оледенении конечностей, если она не начнет двигаться, и как можно скорее. Барахтаясь в разбитом снегу, Мартина повернулась, чтобы осмотреть собственное тело, убедиться, что оно цело, только для того, чтобы постоянный огонь уступил место колющей боли. Темнота вернулась, угрожая поглотить тусклый свет ее мира. Мартина сдерживала это состояние, сосредоточившись на себе, на своей миссии.

Используя странную ясность, которую приносили мучения, Мартина вела себя дальше, стремясь узнать, что случилось с ее телом. Судя по тому, как болел ее бок, одно или несколько ребер, вероятно, были сломаны. Однажды она уже испытывала такую боль, и женщина знала, что сможет это пережить. В других местах было больше порезов, чем она могла предположить. Кровь стекала по кристаллам льда на ее лбу и затуманивала зрение в одном глазу. Протянув руку, чтобы стереть теплое пятно, Арфистка обнаружила, что ее рука сильно пульсирует. Она с абсолютной ясностью помнила, как ударилась плечом о снег.

После этой боли Мартина осторожно провела мысленную инвентаризацию остального своего тела. Хотя каждое движение вызывало жгучую боль, пронизывающую ее кости, казалось, что ничего не сломано, кроме, возможно, ребер. Покрытые льдом черно-красные царапины покрывали ее некогда прочную зимнюю экипировку, но в целом женщина была довольна, что у нее не было больших порезов или опасных ран, по крайней мере, насколько она могла судить. Она лихорадочно вспоминала камни Джазрака, как, будто они тоже были частью ее тела. Быстрое похлопывание убедило ее, что они тоже сохранились целыми.

Удовлетворенная тем, что она окровавлена, но в рабочем состоянии, Мартина неуклюже выбралась из траншеи, вырытой ее телом. Она должна найти Астрифи и Вильхейма. К своему облегчению, она обнаружила, что на поверхности ледника воющий ветер значительно ослаб, хотя громоподобные раскаты из трещины все еще сотрясали кристаллическую почву. Казалось, что на каждые четыре шага, которые она делала, земля внезапно вздымалась и дрожала в ответ на сильное смещение разлома.

Найти Астрифи не составило труда. Тело гиппогрифа было распластано по леднику, пятна его крови тянулись за зверем, как за санями. Астрифи ударилась о верхушку ледяной шапки, аккуратно срезав ее: вырванные перья  украшали кровавые борозды там, где скользило животное, и Мартина могла ясно видеть длинные царапины там, где зверь цеплялся за лед в своем смертельном скольжении. Гиппогриф лежал у подножия другого холма, его могучие крылья были разорваны и пробиты зазубренными осколками льда. Орлиная голова зверя была вывернута под невозможным углом. Ниже шеи левая половина покрытой перьями грудной клетки животного была вдавлена; сквозь остатки пушистой шкуры просвечивали белые углы костей и тканей. От крови и внутренностей, вывалившихся на снег, частично удерживаемых спутанными ремнями седла, поднимался пар.

Мартина внезапно почувствовала, как сильный холод пронизывает ее тело насквозь. Она рухнула на лед, охваченная сильной дрожью, и слезы смешались с кровью в ее глазах. Дышать можно было только резкими порывами, которые втягивали завихрения ледяного воздуха. Ее горло горело при каждом судорожном вдохе.

Даже после того, как припадок прошел, Мартина долгое время не могла пошевелиться. Холодное основание, на котором она лежала, гладко-скользкое и красное, высасывало ее энергию, из-за чего ей было труднее, чем раньше, прийти в себя. — «Вот было бы здорово просто поспать здесь с Астрифи…» Эта мысль коварно прошептала эту идею у нее в голове. Конечно, она могла бы просто полежать здесь и немного отдохнуть, прежде чем делать что-нибудь еще…