Солдаты льда

Мартина лишь несколько смутно помнила Смутное Время. Она была молода и еще не вступила в авантюрную жизнь. Для нее боги и их потрясения казались далекими по сравнению с Джайлзом, сыном префекта, который жил чуть дальше по переулку.

— Однако Торм вернулся. Ты все еще мог бы быть паладином.

Вил говорил тихо, но звучно, его голос нес силу через замерзшую пропасть. — Жизнь никогда не бывает простой. Когда Торм оставил меня, я внезапно впервые в жизни оказался сам по себе, и мне это понравилось. Ты не сможешь понять, какую свободу я почувствовал.

— И теперь ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? Мартина задумалась. Возможно, это была приподнятая бровь или странное выражение ее лица, которое побудило Вила заговорить. — Я даю тебе слово, что вернусь. Я все еще честный человек, Мартина из Сембии. Целая жизнь тренировок не испаряется в одночасье.  Мужчина поднялся с твердой решимостью, взвалив на плечо седельную сумку, чтобы идти. — Кроме того, у нас нет выбора. Ты не уйдешь, а двое не могут оставаться. Я найду тебя здесь через четыре дня. Береги себя и удачи в твоей миссии, Арфистка.

Мартина понимала, что может запротестовать. Она могла бы стоять на этом леднике и спорить, пока они оба не замерзнут, но время, потраченное на обмен секретами, уже пробрало ее до костей, и она знала, что бывший паладин был прав. Выбора не было. — Счастливого пути, — предложила она. — Через четыре дня ты найдешь меня здесь.

Слова практически растворились на ветру, и бывший паладин наклонился вперед, поворачиваясь навстречу шторму, чтобы начать свое путешествие. Арфистка не стала тратить время, наблюдая, как он уходит, а вместо этого занялась сбором припасов, большую часть которых он оставил ей. Пока она работала, лед снова вздыбился, на этот раз с силой швырнув ее на землю. Еще три толчка, каждый почти такой же сильный, произошли, прежде чем Мартина направилась к краю разлома.

Поход составил более мили, и женщина хорошо справилась с ним, благодаря снегоступам, которые пережили крушение, — чудо, за которое Мартина поблагодарила Тимору, владычицу удачи. Снег здесь был глубже и мягче, в основном это была свежая пудра из бурлящего фонтана, который создавал собственное массивное облако над головой. Сквозь облако свет полуденного солнца преломлялся в миллион сверкающих пылинок кружащегося серебристого инея. Она обнаружила, что прямой взгляд на него обжигал ей глаза, но, по крайней мере, это отвлекало ее от яркого света заснеженного грунта, который в противном случае мог бы ослепить ее.

Когда она приблизилась к расщелине, толчки и рев усилились, как, будто какой-то могучий великан пытался разорвать свои замороженные цепи. Разлом сдвинул кору ледника вверх и наружу, образовав похожий на гребень конус. Не зная, насколько близко ей нужно быть, чтобы «заглушки» сработали, Арфистка решила взобраться на край, чтобы быть уверенной в успехе. Кроме того, зайдя так далеко, она должна была удовлетворить свое любопытство. Без сомнения, рассудила она, Джазрак был бы признателен ей за описание разрыва очевидцем.

Основание склона представляло собой неровную массу ледяной осыпи. Теперь, подойдя ближе, Мартина наблюдала, как с каждым всплеском огромные ледяные глыбы переваливались через сломанный край трещины, некоторые падали обратно внутрь, в то время как другие скатывались вниз по склону. Перекатываясь и разбиваясь, эти арктические валуны врезались в другие, расположенные ниже, с острыми гранями и трещинами, которые иногда вызывали другие сдвиги и оползни в неустойчивой массе. Опасаясь риска, Арфистка проявляла особую осторожность, пробираясь по замерзшей осыпи, помня, что лавина может обрушиться на нее в любой момент. Свист парализующего ветра заглушался скрежещущими ударами, которые доносились из-за края и повторялись по всему склону.

Наконец, оказавшись над осыпью, женщина продолжила свой подъем, теперь уже с помощью кинжала, потому что здесь грунт была ничем иным, как гладким, продуваемым всеми ветрами льдом. Она медленно  вырубала точки опоры на наклонном склоне, все время, высматривая возможную опасность впереди. От работы она вспотела, а пальцы рук онемели даже сквозь кожаные перчатки и толстые варежки. Зажатые в ледяные тиски, пальцы ее ног казались почти такими же холодными. Ее бок пульсировал, а плечо протестовало при каждом повороте, пока она не усомнилась в мудрости всей миссии. — Я не могу сдаться, — яростно набросилась она на себя. — Я уже так близко к месту моего назначения.

Наконец в поле зрения появилась неровная поверхность самого верха, и Мартина с облегчением вскарабкалась на нее. Каждый дюйм ее тела горел, внутри и снаружи. Ее горло было обожжено пронизывающим холодом, мышцы болели, как в огне, а пальцы скрючились от особого жара, который бывает при обморожении. Затем рев и дрожь раздались снова, усиленные треском льда неподалеку, и все это заставило измученную женщину продолжить движение.