Солдаты льда

Хакк удовлетворенно улыбнулся и проигнорировал ее. Он поднял длинный меч, который она выиграла у капитана Пиратских Островов, и воткнул его в землю, чтобы проверить лезвие. — Меч хорош. Я забираю его.

Мартина ощетинилась. Победа, принесшая  этот меч, стоила ей уродливого шрама на спине. Возможно, заметив ее реакцию, Крот предостерегающе подтолкнул ее к молчанию.

Размахивая мечом, Хакк откусил одну из колбасок Джаэль, но тут, же выплюнул ее в огонь с рвотным рычанием. — Это мясо испорчено! — произнес он, швыряя оставшиеся колбаски в огонь. Угли шипели и разбрызгивались, когда жир сочился из оболочек.

— Это были хорошие колбаски, копченные и приправленные специями, ты, засиженный мухами идиот, — пробормотала Мартина себе под нос, не в силах сдержать гнев. На этот раз толчок от Крота был значительно сильнее.

— Крот, я отдаю тебе кинжал, — экспансивно предложил Хакк, осмотрев нож Джазрака. Легким броском вождь перебросил его через костер, чтобы он приземлился острием вперед в грязь.

— Убийца Лосей великодушен, — ответил «Ворд Мейкер». — Я расскажу о твоей щедрости Гореллику.

Пока Крот был занят формальностями, рейнджер жадно разглядывала кинжал, не пытаясь выказать слишком большого интереса. Кинжал был ее главной надеждой. Если бы она только могла поместить его вместе со своей нацарапанной мольбой о помощи, тогда Джазрак мог бы узнать о ее бедственном положении через свой хрустальный шар. Да, он может прямо сейчас присматриваться к кинжалу, но если он не найдет от нее письма, волшебник, вероятно, сдастся.

— Что это? — потребовал Хакк грубым тоном. В своих сжатых пальцах он держал покрытый ямками камень-ключ магической заглушки разлома.

— Это... это пустяки. Просто камень. Занятая ножом, Мартина была застигнута врасплох. Она внутренне содрогнулась от своего запинающегося ответа, который прозвучал неубедительно даже для нее самой. Она могла только надеяться, что гноллы разбирались в ее эмоциях не лучше, чем она в их.

— «Отбрось его в сторону», — мысленно убеждала она гнолла, — «просто забудь о нем».

Хакк, скривив губы, уставился на простой камень, и на мгновение Мартина понадеялась, что она не ошиблась.

— Крот, почему человек приходит сюда собирать камни? Шаман позади нее втянул воздух между клыками, явно без ответа. Наконец, он сказал: — Может быть, она такая же, как малыши, гномы. Они придают большое значение камням, вырытым из земли.

— Поскольку человек пришел сюда за этим камнем, то, что ты говоришь, должно быть правдой. Я сохраню его. С этими словами Хакк бросил камень среди мехов своего возвышения.

Мартина поморщилась. Крот явно ошибся в своих предположениях, но, тем не менее, это хорошо.

— Это просто... сувенир, — Мартина запнулась на слове и, наконец, перешла на Сембианский язык. — Я имею в виду, взяла что-нибудь на память о Вожде, Убийце Лосей. Камень ничего не стоит. Я имею в виду, разве я похожа на шахтера? Шагнув вперед с притворной беспомощностью, рейнджер надеялась, возможно, тщетно, что она сможет убедить вождя, разыгрывая собственное невежество. В конце концов, в глазах ищейки она была всего лишь человеком, к тому же женщиной.

Хакк позволил одному уху отвиснуть, когда наклонил голову, чтобы прислушаться. Однако прежде чем гнолл успел сказать хоть слово, Крот заговорил подозрительным тоном.

— Брокка сказал, что у человека была великая магическая сила, Хакк... что она разбила высокий ледник. По другую сторону очага вождь понимающе хмыкнул, пристально глядя на Мартину. — Я забираю этот камень. Удрученная, Мартина поняла, что переоценила свои силы и недооценила гноллов, в частности Крота. Изможденный шаман не знал, зачем Арфистке понадобился камень, но он правильно понял ее желание сохранить его. — «Не показывай разочарования», — упрекнула она себя. — «Не показывай виду, что они правы».

— Моей силе не нужны камни, «Ворд Мейкер». Ее слова были тихим хвастовством, но она произнесла их с уверенностью, потому что это была правда. Все, что ей действительно было нужно — это ее меч, и тогда Крот и Хакк узнают, насколько свирепым противником она является.

Жесткий взгляд Крота сказал ей, что гнолл услышал и понял ее слова. Она заметила, что он держал одну лапу поближе к своему кинжалу на поясе. Она слегка улыбнулась, ровно настолько, чтобы показать, что ей приятно нервировать его.

— Убери мою пару, «Ворд Мейкер». У нее больше нет каамака. Отведи ее обратно в свой вигвам и узнай ее секреты, — проворчал Хакк с другого конца очага, где он оставался, не обращая внимания на обмен репликами. Подавив скучающий зевок, вождь, почесал блох, кишевших на его покрытой золотистым мехом шкуре, и лениво взобрался обратно на свою платформу.

Подтолкнув ее в спину, Крот вытолкнул Мартину на холодный дневной свет. Пара женщин-гноллов, разделывающих кролика на окровавленном снегу, пристально посмотрели на Мартину.  Их ножи сверкали слишком вызывающе — как ей показалось.

— В чем значение этого камня? — потребовал шаман, подталкивая женщину мимо тлеющих остатков костра.