Солнечная ртуть

Процессию возглавляли епископы, а замыкали шествие генералы и солдаты со штандартами. Придворные остались на роскошной и просторной паперти, с почётного места провожая глазами свою повелительницу. После и они отправятся в замок, в наземных экипажах. В честь траура, а также по более очевидным причинам воздушный транспорт не летал сегодня над Йэром. Говорили, что дирижабли и вовсе оказались под угрозой исчезновения после недавней катастрофы. Это были необоснованные слухи: цеппелины всего лишь пройдут ряд диагностик. Впрочем, Аде по-прежнему на всё это плевать.

Это был первый день на её памяти, когда над Йэром не пылало золотое светило. Раньше девушка не так уж верила в то, что природа здесь физически связана с династией Астор. Теперь ей предоставили шанс убедиться в этом лично.

От пения на службе кружилась голова. Сейчас, когда гимны постепенно затихали, да ещё на свежем — вдвойне свежем из-за прекративших работу заводов — воздухе стало легче, но Даре Ада всё-таки позволила поддерживать себя под руку.

На паперти к ним присоединились драконы. Оборотней не было в соборе: как выяснилось, их туда вообще не пускают, считая проклятыми, лишёнными души тварями. Они не возражали. Драконы были единственными, кто не облачился в белое, однако даже их наряды претерпели изменения. Ни одной лишней или кричащей детали, глаза не подведены. Сама Варга оделась скромно, не посмев оголить даже запястий.

Какое-то время они стояли вместе с королевской семьёй. Если бы дракон Сиены не умер много лет назад, то он бы проводил её в последний путь и отправился к Огненной горе. Оборотни не обязательно умирали вместе со своими торитт, но отходили от мирских дел, какими бы важными они ни были. Один только Эрид освобождён от этой участи, проклятие не связывало его с конкретным человеком — лишь с правителем, которому служить он обязан до скончания своих дней. Убийца Нердала стоял неподвижно, даже не моргал, и напоминал кладбищенскую статую. Весь в чёрном, скорбный ангел из ада. Что чувствовали оборотни, прощаясь с Железной королевой, едва ли кто-то мог понять. Сердца иных чудовищ непостижимы.

Эрид первым шагнул вперёд и развернулся к Авроре, остальные монстры последовали его примеру. Они поклонились, глядя на нового монарха, и только на него. На их серьёзные, отрешённые лица оборотней больно было смотреть.

Все чёрные фигуры крутанулись и ринулись вперёд, трансформируясь на ходу — неуловимо, как всегда. У Ады перехватило дыхание. Она видела, как оборотни обращаются в летающих ящуров, но только по одиночке. Теперь несколько высоких людей спрыгнули с верхней ступени паперти, но не упали, а взмыли вверх. Не высоко — толпа их видела, в трепетном ужасе задрав головы. Чёрные, огромные звери летели над тысячами лиц, выстроившись клином как перелётные птицы. Самый крупный дракон летел впереди. Он первым подал голос, и площадь накрыл протяжный, страшный и полный страдания звук, который подхватили другие чудовища. Так кричат киты в океанах. Звук, которому место либо в глубинах, либо в небесах — но только не на земле. Будто бы этого недостаточно, будто сердце и так не разрывалось, к многоголосому ревущему крику присоединились колокола. Этот гул преследовал Аду, пока она лежала в беспамятстве, а теперь звучал и наяву, но уже в десять раз громче. Девушка боялась снова упасть. Чем дальше удалялась процессия, тем туже затягивалась невидимая петля вокруг её шеи. Словно к серебряному саркофагу привязали конец верёвки, а жертву оставили тут.

Драконы всё ещё кричали. Они были уже далеко, но песнь по-прежнему звучала отчётливо, дополняемая колоколом — главным, соборным, отлитым из тонн олова и меди, — а также другими колоколами, поменьше — далёкими, украшающими безымянные колокольни и башни. Серое небо, в котором двигались крылатые тени, затянули тяжёлые тучи, но оно не проронило ни слезинки. Дивные земли королевства скорбели так, как это делали их повелители — сдержанно и глубоко.

Люди, укутанные в белый траур, смотрели вслед похоронной процессии. Механики и академики, нищие и богачи — они поднимали руки с теми цветами, которыми не успели устлать дорогу. Розы, лилии, шиповник. Нежные цветы несокрушимого города, состоящего из металла и пара. Сказочный мир, в который попала Ада, оказался полон красоты и боли. Столько волшебства вмещал он, что магия не умещалась здесь. А те, кто пишут историю этой волшебной параллели, уходят раньше срока, чтобы уступить место другим героям легенд.