Солноворот

Одинцову и теперь казалось, что первое дерево, которое он увидел в жизни, и была та самая лиственница. Здесь, под ней, каждую весну появлялась первая проталинка, сзывая к себе ребятишек. Под этими зелеными ветвями были прочитаны с Еленкой первые книги. Старая лиственница была свидетельницей и первых их поцелуев. Сюда он когда-то приносил и букеты сирени. А когда возвращался Яков с фронта, первое, что бросилось ему в глаза с гребешков-ской горы — старое дерево, свидетельница их радости.

Видела лиственница в глазах его и обиду, горькую, неуемную боль в тот день, когда он узнал, что Елена уже была не его женой, а женой другого человёка. И снова, уходя из дому, он бросил с гребешка последний взгляд на эту лиственницу.

«Да, прошли годы, а рана все еще болит, не заживает… Значит, война дает себя знать и теперь», — тоскливо подумал Одинцов и. дотронувшись рукой до мягких лапок своего деревца-подростка, сказал:

— Будем же, лиственка, всегда помнить об этом…

16

Петр Щелканов разыскал на складе старинный пивной котел, который давно уже лежал без употребления, выкатил его на улицу, привез большой лиственничный чан и сказал брату:

— Ну, Нилко, вари пиво, да такое, чтобы по количеству и по качеству с высшими показателями.

— Показатели будут. Только ты согласовал ли вопрос с женихом-то?

— А чего согласовывать? Договорились свадьбу играть у меня. Скромненько, говорит, делай. Да прибедняться мне нечего. Дочь-то у меня, Нил, одна. Рядить так рядить.

Готовился к свадьбе и Дружинин, но готовился по-своему. Он только что получил новую квартиру из двух небольших комнат с окнами, выходящими на южную сторону. Потолок был побелен, стены оклеены светлыми обоями, пол покрашен желто-золотистой краской — все в ней радовало глаз. Но надо было как-то ПОлучше обставить ее, чтобы молодой хозяйке понравилось… Будущий тесть предлагал на обзаведение денег, однако Сергей от его помощи наотрез отказался.

В условленный день он. поехал к Щелканову за невестой. Поехал не один — на двух легковых машинах вместе с ним были Ромжин и недавно вернувшийся с курсов Кремнев, оба с женами. По старинному обычаю, Дружинин шутливо называл одного тысяцким, другого — дружкой. Марию Флегонтьевну, как и следовало, величали свахой… Трудно сказать, знали ли они свои обязанности, однако не отказывались от них и только дорогой подшучивали друг над другом.

Щелкановы еще издали увидели две пылившие по дороге легковушки и вместе с гостями шумно высыпали на улицу.

— Ворота… ворота закрывай! — раздался чей-то женский задорный голос.

Ему вторил другой;

— Не впускай в ограду без выкупа!

— Действуй, Нилушко…

Брат Петра Егоровича Нилко. высокий и жилистый седобородый старик, степенно подошел к тесовой ограде, по-хозяйски закрыл двухстворчатые ворота на завертышек и не без достоинства приготовился к встрече.

«Победа» с женихом и тысяцким свернула с дороги к щелкановскому дому и остановилась у ограды.

Федька Шаня высунулся из машины и помахал рукой: пропускай, дескать, Нил Егорович, не томи дорогих гостей.

Но тот не спешил.

— Кто вы такие будете? — оглаживая бороду, спросил он и, словно желая найти поддержку, оглянулся на своих гостей.

Пестрая, шумливо-праздничная толпа еще плотнее сдвинулась, загудела:

— Добивайся ответа. Нилушко!

— Авиобиографию пусть расскажут! — кричала с крыльца какая-то баба и хлопала в ладоши. — Авиобиографию, авиобиографию1

Жена Ромжина легонько толкнула мужа в бок, и тысяцкий, поняв, что настал черед проявить себя в новой должности, вышел из машины. Приподняв над головой соломенную шляпу, он степенно, как и полагалось, отвесил всем общий поклон и спросил, готовы ли они принять гостей.

— А мы хотим узнать, кто вы, откуда путь держите? — опять спросил Нилко.

— Из Верходворья мы.

— Что-то не верится, таких в Верхних Дворах как будто не встречали.

Но тут подоспела на помощь тысяцкому его жена, дородная и белолицая.

— Доброго здоровьица, бабоньки — сладкие ягодки и мужички-кряжевички! — запела она звонким и до того чистым голосом, что все кругом приумолкли.— Вы спрашиваете, откуда мы ехали? Ехали мы полями, зелеными лугами, по сухим вереям. Доехали до двора, как до терема. У этого двора дверь стеклянная была, заскочила туда куна…

— Стоп, охота еще на эту живность райисполкомом не разрешена, — поддел Нилко и опять оглянулся.

И его поддержали:

— Не дадим ловить нашу куничку, не дадим!

— А мы приехали не за кунушкой, а за красной девушкой.

— А кто вы сами-то?

— Мы люди добрые — райкомовцы да рай-исполкомовцы.

— Ого-о-о-о! — загудели гости.

— А раз вы такие добрые, то и выкуп давайте сполна. Без выкупа не отдадим лебедушку — красну девушку.

— А чего вам надобно?

— Нашей-то лебедушке и цены нет, чего просить и назвать не знаем.

— Проси, Нилушко, тракторов для колхоза.

— Хорошо, решим на бюро.

— А ты без бюра давай!

— А еще нам надо киноустановку!

— Будет вам и установка.

— А не хвастаешь?

— А нам надоть председателя! — шепелявя, крикнул уже захмелевший Фишка — мужичок из соседнего колхоза.

— Цыц, ты не нашенский! Сначала вырасти свою, тогда и гни такую цену.

— Де-е-шево! — опять закричали бабы. — Де-ешево!