Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Все это будет неважно, когда я стану императором. Тогда ты воссядешь рядом со мной на золотом троне Альнаара, Елена. Ты станешь моей императрицей. Я поставлю тебя выше всего и всех.

Услышав это, Елена отстранилась от Кольбейна. Быть может, она ослышалась?

– Что? Что вы такое говорите, ваша светлость? Откуда вы знаете, что станете императором?

Он смотрел на нее все теми же глазами, но в то же время что-то странное и страшное затаилось в их глубине, чего Елена не могла до конца понять. Она так много хотела ему сказать: что ей совсем не нужен трон, не нужна власть, нужен только он один, все остальное не имеет никакого значения. Но тут неожиданно послышались чьи-то торопливые шаги, кто-то бежал по дорожке, проходящей мимо кустов камелий, которыми со всех сторон были окружены Елена с Кольбейном.

– Ваша светлость! Герцог Кольбейн!

Это был мальчишка, прислуживающий на кухне. Он явно был чем-то очень встревожен.

Кольбейн приложил палец к своим губам, жестом показывая, чтобы Елена вела себя тихо

– Ваша светлость, где вы?! – продолжал звать мальчишка, уже почти пробегая мимо.

Кольбейн вышел на дорожку.

– Что случилось? – спросил он, поправляя одежду.

Мальчишка в панике подбежал к нему и испуганно заверещал:

– Беда, ваша светлость, его императорскому величеству стало плохо за ужином! Похоже на отравление, так сказал лекарь! Вы нужны немедленно!

Услышанное привело Кольбейна в оцепенение.

– Хорошо, иди, я сейчас буду, – наконец приказал он.

Мальчишка поклонился и побежал назад. Герцог стоял на дорожке и мрачно смотрел себе под ноги. Елена вышла к нему.

– Ваша светлость, что происходит, что с его величеством? – спросила она встревоженно.

Кольбейн взял похолодевшие руки девушки в свои.

– Тебе не о чем беспокоиться, моя дорогая, возвращайся к себе в комнату. Но ничего не предпринимай и тем более никуда не смей уезжать. Хорошо?

Она растеряно кивнула.

– Вот и отлично, сейчас мне нужно идти, Елена, но как только все разрешиться, я найду тебя. Дождись меня!

И он быстро зашагал вверх по дорожке в сторону дворца.

– Что же это такое? – проговорила Елена, смотря ему в след, –императора отравили? Но кто? Неужели тот же, кто отравил недавно герцогиню Вигдис?

Совершенно потрясенная и сбитая с толку, она решила наконец вернуться на задний двор. Войдя в корпус для прислуги и открыв дверь своей комнаты, Елена вздрогнула – на кровати спиной к ней лежала Фрея. Прошло всего немного времени, как ее подруга переехала в Цветочные комнаты, но Елена уже скучала по ней и сейчас, увидев ее вот так вдруг, очень обрадовалась.

– Фрея!

Елена хотела подойти к ней, но тут поняла, что Фрею бил озноб, она бормотала что-то нечленораздельное себе под нос, словно в бреду.

– Фрея?! Что с тобой?! Тебе плохо?!

Она было хотела поднести руку, чтобы дотронуться до Фреи, но та неожиданно повернулась к ней и резко вскочила на ноги. Елена в страхе отступила. Что-то зловещее было во всем облике девушки. Она улыбалась, но это была совсем не та светлая и ясная улыбка ее дорогой подруги, сейчас это был злобный оскал, а в васильковых глазах застыло безумие.

– А вот и наша дорогая Елена вернулась, – усмехнулась Фрея и стала надвигаться на нее, так что той пришлось пятиться назад.

– Фрея, что с тобой? Ты заболела? —прошептала Елена, холодея от ужаса.

Нет. Это не ее подруга, что с ней случилось?

– Я видела тебя с ним! – прокричала Фрея, рвя на себе волосы.

Елена почувствовала, как уперлась спиной в изголовье своей кровати – дальше отступать было некуда.

– С кем ты меня видела?

– С Кольбейном! – крикнула Фрея. – Он целовал тебя! Обнимал тебя! Я знала! Знала! Еще тогда в галерее, когда он не смог поймать тебя, я видела какими глазами он смотрит на тебя! С какой жадностью он смотрит на тебя! Но он решил меня обмануть, и обручиться с этой дурой Вигдис. Чтобы затуманить мне глаза.

Елена с ужасом слушала этот поток безумия. Фрея вдруг замолчала и тут же начала безудержно хохотать во весь голос.

– Он решил обмануть меня, решил скрыть ту, которую любит по-настоящему, но так вот не получилось!

В своем безумии Фрея подошла вплотную к Елене. Только сейчас Елена заметила, что на ней были надеты белые перчатки, которые используют швеи при работе, а в правой руке она что-то сжимала. Фрея смотрела на нее страшными вытаращенными глазами, она занесла руку, словно собираясь нанести удар. Но Елена вдруг обхватила своими пальцами ее судорожно сжатый кулак.

– Фрея, моя дорогая, что с тобой случилось? – спросила она, дрожа всем телом. – Прошу тебя, вернись ко мне! Мне очень страшно, очень страшно!

Фрея замерла и медленно опустила руку. Елена тут же обняла ее.

– В чем я перед тобой провинилась, скажи мне, Фрея?! Почему ты такая?! Моя бедная девочка!

– Елена, прости меня, прости, – прошептала Фрея, словно придя в себя.

– Все хорошо! Все хорошо!

Одинокая свеча горела на столе, отбрасывая длинные тени на пол и стены. Было так тихо и спокойно. Та лихорадочная дрожь, что била Фрею, прошла, она, казалось, совсем успокоилась и теперь прижималась к Елене, словно испуганный ребенок. Та гладила ее по голове и приговаривала:

– Ш-ш, все хорошо…