Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Неожиданно дверь в их комнату с треском распахнулась, и в нее ворвался Кольбейн в сопровождении нескольких вооруженных людей.

– Схватить! – резко приказал он.

И тут же стражники накинулись на Фрею и оторвали от подруги.

– Елена! – крикнула она испугано, но ее уже скрутили, заставляя разжать кулак, из которого на деревянные доски пола упала небольшая игла.

– Что здесь происходит?! – вскричала Елена, бросаясь на помощь Фрее.

– Немедленно отпустите ее! Ваша светлость, – обратилась она к Кольбейну, – прикажите отпустить Фрею.

Но герцог кивнул в сторону двери, и связанную девушку потащили вон из комнаты.

– Прощай! – успела только прокричать та.

– Фрея! – кинулась Елена ей в след, но Кольбейн молча преградил путь.

– Что вы делаете?! – кричала она в истерике. – Отпустите ее!

Но он не смотрел на нее. Наклонившись, Кольбейн достал платок из рукава и осторожно поднял валявшуюся на полу иглу.

– А это я лучше заберу отсюда, а то еще наступите ногой, чего доброго.

Елена ничего не понимала.

– Вы меня слышите?! Отпустите Фрею!

– Даже ради вас, я не могу этого сделать, Елена, – отвечал Кольбейн, стараясь избегать ее взгляда, – она покушалась на жизнь императора.

Не сказав больше ни слова, он поспешно вышел из комнаты.

Елена почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Что он только что сказал? Фрея? Покушение на императора? Как это возможно? Бессмыслица какая-то. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Елена опустилась на кровать и уронила голову на руки.

ГЛАВА 9 – Суд и Казнь

Еще никогда в поместье Наттеньер не царила столь мрачная атмосфера, как в это утро. Новость о том, что императора пытались отравить, мгновенно облетела всю округу. Убийцей оказалась не кто-нибудь, а молодая девушка-швея по имени Фрея, работавшая на заднем дворе поместья.

– А мне она сразу не понравилась, – брезгливо поморщилась Гулла, разговаривая с прислугой на кухне, – тихая такая, глаза в пол – всегда таких не любила.

– Да ты никаких не любишь! – отрезала Магги.

– А что же с императором, он не умер? – спросила одна из кухарок шепотом.

Все испугано переглянулись друг с другом.

– Типун тебе на язык, старая! – заругалась Гулла, – снова помог его светлость Кольбейн. Яд оказался тот же, что был использован в покушении на герцогиню Вигдис.

– Слава Предкам, наш император жив! – воздела руки к небу кухарка, и все остальные повторили за ней.

– Слава Предкам!

***

– Как вы себя чувствуете, повелитель? – спросил лекарь, внимательно слушая через трубку императора, лежащего в высоких подушках.

Рагнар закашлял, было видно, как тяжело ему давалась речь.

– Ничего, – прохрипел он.

Тут же присутствовали герцоги Доран и Кольбейн.

– Если бы не твоя помощь, сынок, я бы уже умер, – проговорил Рагнар, обращаясь к племяннику.

Кольбейн поклонился.

– Хвала Небесам, у меня было подходящее противоядие.

– Почему же эта девушка это сделала? – задумался Доран.

– Скорее всего ей кто-то приказал это сделать, – заключил император, переводя тяжелый взгляд на брата, – и нам надо выяснить, кто за этим стоит. Привести ее в главную залу! Я лично буду ее допрашивать.

– Но, ваше величество, – тут же заволновался лекарь, – вы еще слишком слабы для проведения допросов!

Император ответил на это тем, что приподнялся в кровати.

– Я отлично себя чувствую, – и взяв в руку свой жезл, он встал на ноги.

Все склонились в почтении. Проходя мимо стола, император увидел на нем большее количество писем, пакетов и свитков.

– Что это еще такое?! – спросил он раздраженно стоящего поодаль секретаря.

Тот нервно задергал глазами и быстро поклонился.

– Вы были больны, ваше величество, поэтому я не смел подносить вам корреспонденцию.

– Да как ты посмел?! – взревел Рагнар, заставляя всех невольно вздрогнуть от ужаса. – Нас раздирают войны на севере и востоке, экономические кризисы в пограничных областях, чиновники шлют мне важные отчеты, а ты, олух, не даешь мне читать корреспонденцию?!

Секретарь в ужасе пал на колени перед разгневанным владыкой.

– Прошу, смилуйтесь, повелитель!

Тяжело дыша, император подошел к столу и стал разглядывать пакеты. Кольбейн замер и напряженно следил за тем, какое именно письмо он возьмет в первую очередь. Сначала император протянул руку к белому свитку с красной гербовой печатью, Кольбейн знал, что это был отчет генералов северных пограничных. Он сам неоднократно составлял такие отчеты.

Вскрыв печать и начав читать, император сразу нахмурился.

– Кольбейн, взгляни сюда! – сказал он, протягивая свиток племяннику.

Дайсаны и керки без конца терзали северные границы Империи, накануне ночью они проникли вглубь. Пытаясь завладеть оружейным складом, варвары перебили один из военных гарнизонов. Генерал Риг Кареот просит столицу прислать подкрепление, чтобы начать наступление на их станища в Ледяной пустоши.

Император внимательно наблюдал за лицом Кольбейна, читающего отчет.