Солнцеворот желаний

– Видимо, пришла пора наказывать. Обоих, – мрачно продолжил Ник, в упор пялясь на молчавшего Арта. Повернув голову, я увидела непонятное выражение на лице мужа. Он не боялся Никлоса. Наоборот, предвкушал стычку, что было до жути странно…

Поднявшись, как есть, в простом ночном платье, я встала напротив короля, пытаясь разглядеть в нем человека, а не монстра. Я видела, как он удерживается в шаге от пропасти. От прыжка за грань, куда уже не раз прыгал, возвращаясь еще более искалеченным, чем прежде.

То, как он держался, как стоял, чуть ослабив давление на правую ногу, показывало, насколько ему больно. Любое движение лицевых мускулов отражалось страданием в белизне запавших глаз. И как бы сильно король ни желал наказать нас, он знал, что никто, кроме меня, не сможет стереть эти шрамы. Исцелить его раны и ожоги. Он так сильно пострадал, что хваленая регенерация драконов не справилась с ударами разъяренного дракола.

– Я все еще здесь и рядом с тобой. Ты не тронешь Арта. Сделка не нарушена: Нимфеум стоит на воде, он не является территорией Каргатского королевства. Прикажи – и я исцелю тебя, и мы уйдем, – хрипло проговорила я, заслоняя Артана от безжалостного взгляда.

Я хваталась за соломинку, за пустые слова, четко понимая, что все это – фарс. И скажи он, что Сделка нарушена, проявится Книга, подтверждая правдивость этих слов. Это игра в милосердие. Игра новых Сделок.

Позади поднялся Арт. Абсолютно голый, он подошел ко мне, хватая за локоть и целуя в плечо. Он обвил руки вокруг моей талии, и я ощутила огненный жар мужского тела.

– Доволен ли ты, мой король, заключенной Сделкой? Рядом с тобой, но не твоя. Моя, – со скрытым ликованием воскликнул муж. Моя попытка мысленно призвать его к смирению, учитывая, по какому тонкому льду мы ходим, не встретила понимания. Арт продолжал давить. – Ты не сможешь меня тронуть. Сделка не нарушена, – повторил он мои слова, паясничая, как шут.

Впившись ногтями в его ладонь, я попробовала остановить его.

– Просто оставь это. Забудем обиды. Я знаю, что и ты слово не держал…

Никлос уцепился за это, и все покатилось в бездну.

– Ты замышляла побег, Селеста? Отвечай! – жестко приказал король, и я была вынуждена признать его правоту. Мужчина довольно усмехнулся, при этом морщась от боли. На его шее вздулся пузырь на месте сильного ожога, он лопнул, когда Ник добавил: – Тогда Сделке конец, милая. Ты нарушила ее.

Артан намеревался сказать что-то еще, но я оттолкнула его, устремляясь прямиком к королю, пытавшемуся унять ноющую боль в шее.

– Тронешь его – и навсегда останешься уродом! Я никогда не исцелю тебя! – прошипела я прямо ему в лицо, выставляя вперед указательный палец.

В тот же миг я осознала страшную истину. На зов не откликнулся ариус. Я задрожала, пытаясь призвать его. Но внутри будто образовался какой-то барьер – толстый, напоминающий вязкий деготь, сквозь который я лишь ощущала присутствие белой тьмы. Каждая попытка вызвать ариус оборачивалась судорогой, проходившей по телу, от которой во рту разливался привкус шоколада и вина. А когда я надавила особенно сильно, ощутила дурноту, согнувшую меня пополам.

Меня стошнило тем самым травяным настоем, и я в ужасе уставилась на Арта, в глаза которого будто опрокинулась ночь – настолько сильно они потемнели. Он замер в ожидании катастрофы и даже не пытался ее предотвратить. Понимал ли он, что его попытка избавить меня от ариуса только что лишила нас даже крошечного шанса на спасение?

– Что такое, милая, не получается? Совсем обессилела, развлекаясь с Артаном? – с ложной заботой поинтересовался Ник, медленно надвигаясь на меня, пока я не коснулась его вытянутыми руками, которые он перехватил, подтягивая к обезображенному лицу. – Не осталось силенок, чтобы исцелить короля, пострадавшего в битве с драколом, пытаясь спасти родной город? А ведь ты причастна к нападению океана. Нутром чую, в этом есть твоя вина. Как и в гибели сотен горожан. Но ты никому не можешь помочь. Ни мне, ни им. Ты пуста, дорогая Селеста, – говорил он, и каждое слово вонзалось в меня, как острый кинжал, опустошая до предела.

Я видела зарницы, слышала крики, но ничего не сделала. Более того, я не убила виновника нападения, а наоборот – исцелила. И потом не вернулась в город, а сбежала сюда, надеясь навсегда вырваться из дворца и от Никлоса. Мне так хотелось свободы, что все остальное просто стерлось из памяти.

Теперь горячая волна вины захлестнула с головой, в груди нарастал обжигающий ком отчаяния. Остро захотелось повернуть время вспять и изменить прошлое. Но могла думать лишь о неотвратимости будущего. О том, что муж даже не пытается говорить. А наше слияние молчит, застыв абсолютно нейтральными эмоциями. О чем он думает? Неужели не понимает, что последует дальше?!

– Не трогай его, – прошептала я негромко, вставая на носочки и целуя обожженное лицо. От запаха горелого мяса замутило, но отвращение тут же испарилось. Каким бы злом он ни был для меня, для города Ник навсегда останется героем.