Солнцеворот желаний

Когда он почти дотянулся до мягкой белизны живота, дракол извернулся и отшвырнул его с такой силой, что король врезался в крышу здания, насквозь проломив ее. От удара он трансформировался в человека и под проливным дождем синего огня бросился вниз, скользя по оплавленным камням к выходу из западни. Тварь, цепляясь за черепицу, устремилась следом, щедро заливая улицы обжигающим пламенем.

Ник только и успевал выставлять заграждения из нориуса над головами не успевших скрыться горожан, тем самым раз за разом упуская возможность вновь обратиться драконом. Последней точкой стала маленькая девочка, оказавшаяся прямо перед тварью, когда та спустилась вниз, преграждая королю путь. Дракол намеревался проглотить завизжавшую девчушку, и этого мгновения хватило Никлосу, чтобы взлететь вверх и обратиться драконом.

В полете бросившись на монстра, Ник, как бочка, врезался в лапы существа, роняя его на землю. Выпуская когти, он пытался добраться до глотки, вновь насыщавшейся голубизной, когда тварь второй парой лап схватила его за крылья, оттаскивая от себя и вновь отбрасывая в сторону. Король воспользовался силой тьмы и оказался позади дракола, бросаясь на треугольную голову монстра. И он почти достал тварь, когда та, вывернувшись под немыслимым углом, выпустила мощную струю огня прямо в драконью морду.

Раздавшийся рев на миг остановил полыхающую кровавую бойню. Глаза сражавшихся устремились в небо, куда ринулся черный дракон, объятый голубым огнем. Его мотало из стороны в сторону, но огонь не унимался. И тогда от отчаяния и невыносимой боли ослепленный король пал в морскую пучину, прямо в гущу сражения, шедшего под предводительством освобожденного Акроша Адегельского.

Не дрогнув, первый маршал, летящий на шкуре помощника, закричал так громко, что небольшой шипастый спрут, пытавшийся поймать дракона, взвизгнул и опал, сраженный огнем помощника маршала.

Драконы и люди с колдунами вернулись к бою, огнем, магией и сталью разя морских гадов. Но нет-нет, да и обращались к воде, пытаясь углядеть своего предводителя. Им было страшно: дракол, нырнувший следом, мог вернуться – и тогда им всем конец.

Так и произошло: спустя считанные минуты море вспучилось голубыми волнами, и на поверхности показался светящийся монстр, выдавший в небо очередную струю синего пламени. Тварь попыталась взвиться вверх, но что-то удержало ее, а потом целиком захватило, будто в воду пролили чернила, стирающие монстра в черную пену. Дракол жалобно выл, извиваясь всем телом и молотя по воде всеми десятью лапами и длинным хвостом, но тьма медленно захватывала его, пока не поглотила окончательно.

И сдавила до черных пузырей, взлетевших и разом лопнувших в небе.

Оглушительная тишина обернулась неожиданными воплями иных морских тварей. По ним будто прошла волна, от которой они растерялись, вмиг лишившись разума и цели.

Нападая на драконов, они утратили и тактику, и стратегию, и изворотливость морского разума, действуя, как дикие звери, атакующие под гнетом страха. Многие бросились обратно в океан, скрываясь в черных глубинах, другие пали от ударов перегруппировавшихся драконов, не успев никому более навредить.

Бойня окончилась. Но как бы солдаты и их командиры ни вглядывались в пышные буруны над водой, нигде не было видно короля. Сразив морского дракола, он испарился. И никому не было ведомо, что же с ним произошло.

* * *

Тело горело изнутри, и Никлос не мог остановить вопль, летящий из его пасти. Чтобы не было слышно звериных криков, он набрал в рот крупной гальки – единственное, что не стиралось в труху драконьими зубами. Казалось, будто вместо тела – лава с лопающимися пузырями, в которые без конца бьются ледяные молнии, прорываясь, как паутина, сквозь чешую.

После подводного сражения, освещенного исключительно голубым сиянием туши дракола, поглощенного потоком нориуса, Ник утратил связность мыслей. Горячка боя спала, и навалилась бесконечная, всепоглощающая боль, от которой ныли клетки, связки и сухожилия, рвались мысли, взрывались агонией чувства, и оставалось одно желание – холода.

Выбравшись из воды на каменистый берег где-то вдалеке от столицы и дворца, король ползком добрался до подножия заснеженных сосен и уже человеческим лицом окунулся в снег, зарываясь в него с головой. Раздалось противное шипение, и вместо снега образовалась лужа, быстро смерзающаяся в комки с бурыми разводами.

Пытка не заканчивалась, и он полз дальше, пока не лишился сил и не погрузился в долгий, тягучий, как патока, сон.

Он вновь держал ее в руках. Сразу после залихватской победы над драколом, под ярким голубым небом, окруженный верными товарищами и преданными подданными. Отовсюду рукоплескали восторженные горожане: девицы бросали цветы и платки, мужчины аплодировали, а она смотрела с таким искрящимся счастьем в глазах, что внутри тепло превращалось в огненный вихрь.