Солнцеворот желаний

– А как Ктуул нашел выход из клетки? – ответил собеседник вопросом на вопрос, стирая со щеки радужную пыль и задумчиво разглядывая ее. – Тысячелетие – долгий срок для любой Сделки. А эта была придумана юницей. Умной, но не знающей, что такое вечность. Мы воспринимаем время иначе.

Старый бог погрузился в себя, застыв в неподвижности, пока король пытался разглядеть, что именно творится внизу. Наконец он увидел столбы черного дыма и пепла, облака местами окрасились в красно-рыжий цвет. Мужчина почувствовал запах гари и ощутил, как раз за разом все сильнее содрогается земля.

– Падение Парриума, – подтвердил Ола. – Мой мир исчез в огненных кольцах, созданных моей рукой.

Ник в ужасе обернулся, а затем встал перед расслабленным вечным. Тот равнодушно глядел перед собой, удерживая в руках пустую чашку, пока дрожали камни, и беседка готовилась обрушиться вниз.

– Иногда жалею, что выбрал вечность в обмен на судьбу целого мира. Парриум был красив, хотя его и населяли мои жуткие сородичи. Здесь обитали прекрасные спящие птицы и рыбы с радужными ртами. Не было тьмы – только лазурные и бирюзовые сумерки с примесью фиалок и серебра, – в голосе бога мелькнуло сожаление об утраченном. – Однако прошлое сгорело, остались огоньки на дне зрачков и радужная пыль на щеках как память об ушедшем.

Он странно поднялся, будто переместился в воздухе, и оказался рядом с перилами, наклонившись вперед и наблюдая, как сгорает его родной мир. Теперь вокруг них вздымались огненные пики, извергавшие раскаленную лаву, частицы которой касались тонкой крыши беседки, медленно кренящейся набок, теряющей высоту.

– Я много раз делал иной выбор, но мир все равно сгорал, ведь так было нужно иному вечному, – с равнодушием, под которым пряталась неутихающая горечь, пробормотал Ола, протягивая руку Никлосу. – Нам пора. Греза скоро кончится.

Вернувшись в пустыню, они постояли молча, думая о своем. Король правильно понял слова старого бога. Ктуул желал уничтожить Парриум. И он сделал бы это с Олой или без него.

– Что теперь?

Собеседник, вновь ставший похожим на человека, равнодушно пожал плечами.

– Мы можем отправиться в иную грезу. Хочешь, посмотрим на твои сны?

Ник, начиная терять терпение, гневно воскликнул:

– Ты же знаешь, зачем я пришел! Помоги и назови цену помощи. Я не уйду без этого.

Его гнев отразился в окружающем мире, на секунду окрасив его в красный цвет, похожий на рубины, сверкающие тусклыми, закатными красками. А от его крика где-то вдалеке пали невидимые скалы, донеся до них остаточный ветер, пахнущий горькой пряностью.

Ола ковырнул песок, а после зачерпнул горсть, пропуская его сквозь пальцы и наблюдая за падением.

– За тысячелетия заточения забываешь о нетерпеливости жизни. Забавно, не правда ли? Ты стоишь в шаге от бессмертия, но ведешь себя, как букашка, которой отведен лишь миг. Ктуул научит тебя терпению точно так же, как и ты поможешь ему вспомнить о страстях жизни. Запомни – он нуждается в тебе не меньше, чем ты в нем.

– Не он мне нужен, – процедил мужчина, заслужив внимательный взгляд собеседника.

Существо подошло к нему, оказавшись ниже ростом, хотя со стороны из-за вытянутых конечностей казалось выше. Встав рядом, оно уставилось на него своими непроглядными глазами, и король прочел в них интерес.

– Тебе придется научиться врать, молодой Клос, – загадочно прошептал вечный, водя рукой рядом со щекой неподвижного Никлоса. – Ктуул – наш отец. Он – центр мироздания. Любое покушение на исключительность – смертный приговор. Твоей возлюбленной лучше оставаться на дне покоя, чем встать между ним и тобой. Отпусти ее, дай воде смыть с нее прошлое. Пусть сила, что так нужна Ктуулу, перейдет к кому-нибудь другому.

– Чем существование в облике ше́лки лучше смерти? – хрипло возразил Ник, вновь заводясь. – Зачем ты создал их? Зачем обрек на ненависть к мужчинам?

Вместо ответа Ола шагнул вперед, вынуждая Никлоса отпрянуть, угодив в очередную грезу.

– Я поражаюсь, как он выбирает нас, – шептал бог, держась позади, пока король в безмолвном шоке наблюдал за разрушением неизвестного морского города. – Ему достаточно только взглянуть, чтобы увидеть наш излом и использовать, если ему это будет угодно. Ктуулу нравится бросать вызов. А ведь его предупреждали насчет Карга. Он был не так прост, как ты. Он уже был вечным, ему не нужен был учитель, а Ктуул на этом построил свою вселенную. На учениках. На тех, кто нуждается в нем. И когда мы перестаем в нем нуждаться, он избавляется от нас. Как ты думаешь, кому на самом деле принадлежала идея этой Сделки? – Ола за плечи удерживал Никлоса на месте, пока тот с трудом его слушал, неотрывно глядя, как человеческие солдаты нападают на беззащитных жителей.

– Это твой мир, Клос, – продолжал собеседник. – Я создаю ше́лки в каждом из миров как последнее убежище для страдающих. Я бог забвения, мой будущий брат. Твоя возлюбленная попросила об этом и обрела покой. Ее личность спит, а гнев бодрствует.