Солнцеворот желаний

Колдун не ответил. Вечный фыркнул, а затем ударил его по ребрам. Старик негромко взвизгнул, заходясь в приступе кашля, от которого его губы окрасились в черный цвет.

– Шаманизм дает много, но забирает куда больше. Стоило это учитывать, когда начал пожирать самого себя, – усмехнулся старый бог, оборачиваясь к остальным.

Артан пытался незаметно заговорить с Клычком, но был остановлен магическим кулаком прямо по зубам, отчего в ушах зазвенело, а голова гулко ударилась о каменный пол. Мужчина мог только беспомощно наблюдать, как вечный пытается добиться ответа от Кукулейко, нанося тому удары. Амалия, не выдержав, закричала:

– Хватит! Ты убиваешь его! Мертвым он не ответит на вопросы!

– Закрой пасть, девчонка, или тоже достанется! Видимо, отец мало бил тебя, раз выросла такой занозой в заднице. Стоит преподнести тебе парочку отрезвляющих уроков, – процедил Ктуул, разворачиваясь к застывшей девушке. – Жаль, у нас не так много времени. Мой ученик скоро будет здесь, а значит, начнется настоящее представление, финала которого вы, к сожалению, не увидите.

Артану не понравилось, как бог это сказал. Слишком многообещающе. Мужчина отчаянно пытался высвободиться, но путы были сконструированы специально для драконов, так что малейшая попытка трансформации оборачивалась ноющей болью в плечевых суставах. Если он дойдет до конца, то сломает руки и станет бесполезен. Пришлось угомониться, и Арт напряженно вслушивался в слова вечного, обращенные к Кукулейко.

– Твоя протеже сломалась, ты же знаешь об этом? Предпочла стать ше́лки. А ведь ты возлагал на нее большие надежды. Каково это – проиграть?

Впервые глаза шамана стали осмысленными. Он чуть приподнял голову и что-то прошептал. Ктуул не расслышал, наклонился, подставляя ухо, и старик повторил снова. Вечный отшатнулся, в ярости взирая на него.

– Ты правда в это веришь? Тогда ты еще больший глупец, чем остальные! Никто не встанет у меня на пути! И уж тем более он! – яростно зашипел Ктуул. Он намеревался вновь ударить Кукулейко, но в последний миг сдержался.

Бессмертный замер, как ищейка, разворачиваясь к морю и прислушиваясь.

– Как раз вовремя. Вот и проверим твои надежды, шаман, – процедил он, подходя к краю крыши.

Пленникам не было видно, что происходит внизу, и из-за морского прибоя не слышны были шаги, однако через несколько минут с помощью нориуса рядом с ними появился Никлос Каргатский. И даже Амалия не сдержала удивленного возгласа, настолько ужасно тот выглядел.

В мокрой, грязной одежде, со спутанными волосами и невообразимыми ожогами на лице. Они плотной, бугристой сетью покрывали щеки и лоб короля, спускаясь до шеи. Вместо носа – опаленный огрызок, глаза побелели, как у слепца, и правое ухо свернулось, как поджаренный на открытом огне стейк.

Видимо, Ник не ожидал увидеть такое количество «гостей» – его лицо удивленно вытянулось, и он неподвижно застыл, переводя взгляд с одного пленника на другого, пока не увидел Артана. Злость искривила его черты, и мужчина сжал кулаки.

– Заклятый друг, и ты здесь, – хрипло выдавил он. Прежде чем обратиться к Ктуулу, король развернулся к морю и что-то гортанно пропел, отчего по волнам будто воздушный удар прошел, уходя за горизонт. – Скоро нас станет больше.

– Тебе удалось, мой друг, – тепло поприветствовал его вечный, подходя к ученику и кладя руку ему на плечо.

Он пристально вглядывался в мужчину, пытаясь угадать, через что тот прошел, жаждая влезть в его голову. Однако Ник проигнорировал призыв учителя и не стал распространяться о своих приключениях. Король выглядел отстраненно, поглощенный непростыми мыслями.

– Да, я встретил Ола. Мы пришли к соглашению, – наконец, ответил он.

Ник будто не заметил протянутой руки Ктуула и прошел мимо, равнодушно мазнув взглядом по пленникам. Опустился за обеденный стол, с каким-то отупением снимая крышку с тарелки и глядя на приготовленное мясо.

– Ты и так знаешь, как и о чем мы договорились. Скажи лучше, сколько времени меня не было, что случилось и почему здесь так много людей. Что ты задумал? – возвращаясь в реальность, спросил он, разрезая мясо и отправляя самый прожаренный кусок в рот.

Ктуул совсем не расстроился, только продолжал улыбаться, будто знал маленький секрет. Он налепил магические кляпы на рты пленников, останавливая очередной поток брани Амалии, и также уселся за стол, наполняя два бокала вином и протягивая один из них Никлосу.

– Прошел месяц со дня твоего отбытия, и я столько всего успел сделать…

* * *

Речь бога затянулась. Он говорил о восстановлении Нимфеума как о символе победы над морем – за прошедшие недели не было ни единой атаки русалок. Океан сдался и разорвал все контакты с наземным миром. Он говорил и о восстановлении столицы, о последствиях нападения подводников, о возобновлении договоров с заокеанскими княжествами и странами. Вечный как официальный заместитель Каргатского короля руководил королевством в его отсутствие и делал это максимально успешно.

Закончив говорить, Ктуул вновь наполнил бокалы вином и с какой-то отвратительной театральностью обратился к пленникам, снимая их кляпы.