Солнцеворот желаний

А король медленно спустился в свою ложу, принимая из рук секретаря Сериата большое полотенце, чтобы обтереть лицо. К нему поднялся Богарт, что-то прошептав на ухо, отчего Ник поморщился, отыскивая среди толпы зрителей вызвавшего раздражение человека. И только развернувшееся над озером потрясающее зрелище отвлекло его внимание.

Драконы танцевали в небесах, призывая себе в помощь всю мощь буремесяца и принимая сотни разрядов молний. Загорались еще сильнее, выпуская еще больше пламени, чтобы спуститься в воду и там, среди огромных воронок, устроить побоище с симулякрами подводных чудовищ. Колдуны расстарались вовсю, наполняя озеро гигантскими кальмарами, спрутами и морскими змеями, призывая огромных акул, хищных касаток и не менее смертоносных китов, размерами в несколько раз превышающих крупных драконов.

Это ристалище вскипятило воду, и зрители посбрасывали с себя теплые вещи, наслаждаясь горячим и мокрым паром, сквозь туман увлекаясь воистину невероятным представлением. На их глазах выступали не только драконы – колдуны также вносили лепту в сражение, спуская под воду струи магических потоков, пробивая шкуры морских хищников и помогая драконам успешнее сражаться в глубинах Черного озера.

Для удобства зрителей колдун Болдер создал проекции подводных маневров прямо напротив трибун, чтобы королевские подданные видели картину целиком.

Воздух искрился от магии, огня и воды. Звуки разлетались над трибунами, вводя присутствующих в состояние шока от возможностей армии, и те с замиранием сердца наблюдали за сражением. Иностранные наблюдатели и послы не могли оторвать глаз, воспринимая эту демонстрацию именно так, как и хотел король: с затаенным страхом, с осознанием истинной мощи армии Каргатов. И все это – без нориуса! Чистая дисциплина и военная выдержка. Армия, подготовленная для войны с морем за каких-то несколько месяцев!

Много депеш и писем полетит с одного континента на другой. Много осторожных и прямых слов будет сказано правителям иных стран. Крепко задумаются они над тем, на какой стороне они выступят весной.

Никлос был полностью удовлетворен. Он с удовольствием наблюдал, как боевые маневры сменяются величественной поступью военных, на ходу сбрасывающих шкуры, выходя на берег в парадной форме. Он благосклонно кивал маршалам, одобряя устроенное представление. Одно только раздражало правителя. И когда морская арена утихла безмятежной гладью, над которой призывно звучал военный марш, а зрители приготовились к более утонченному зрелищу, организованному уходящим в отставку Коргусом Барбарским, он призвал в ложу Винелию Барбскую – девушку, уже десять дней назад выпущенную из тюрьмы Лакраш и до вчерашнего дня не выходившую на публику.

Она скрывалась в своем доме рядом с вернувшейся матерью и близкими родственниками, и только прямой приказ короля вынудил ее явиться на это мероприятие и предстать перед его очами. Проблема была в том, что уединение не помешало ей, пускай косвенно, влипнуть в очередной скандал, который повелитель намеревался устранить прямо здесь и сейчас. Но предварительно выслушав ее.

Винелия поднялась по ступенькам и замерла в глубоком реверансе напротив ряда кресел, где сидел нынешний близкий круг короля. И Никлос, и Селеста, и Фредерик, и Богарт с будто помолодевшей Милан – все они смотрели на нее, но с разными эмоциями. Селеста – с жалостью и острым чувством вины за то, что не смогла уберечь. Фредерик – с чисто профессиональным любопытством. Его волновала королевская позиция по этому вопросу, и он размышлял, чем обернется жизнь этой несчастной распорядительницы балов. Интерес Богарта проявлялся в бесконечных подозрениях – девушка была чиста перед законом, не нашлось веских улик ее причастности к заговору, но ее собственное прошлое вызывало массу вопросов. Жене канцлера просто было любопытно, что будет дальше. А вот королевский интерес был как приговор.

Девушка медленно поднялась под его немигающим взглядом и стушевалась, хотя намеревалась говорить четко и ясно, желая как можно скорее покинуть столицу и уехать с матерью подальше от королевских очей.

Но иное задумал для нее Никлос.