Солнцеворот желаний

– Видимо, Селеста опасалась, что письмо попадет не к тем, раз здесь так мало информации, – говорил позже отставной маршал, пока послание переходило из рук в руки сидящих за круглым столом.

В небольшом зале собрались сторонники мира. Люди и не-люди, верящие, что в их силах остановить предсказание и избежать возвращения вечных. В лучах закатного солнца их лица казались подсвеченными воодушевлением и верой в удачный исход. Даже мрачная обычно физиономия Артана разгладилась, наполняясь внутренним светом.

Селеста не закована в цепи, она обладает достаточной свободой, чтобы действовать. И, морвиус их всех побери, еще как действовать! Напрямую противостоять самому старому богу и черному дракону! И это – его милая жена, кэрра из маленькой долины Винцель?! В ней проснулся воин. Арту больно было осознавать, через что ей пришлось пройти, чтобы стать такой… сильной. Женщина не должна такой быть. Он должен быть сильным за нее.

Письмо Паули задержалось в руках пожилого человека, который довольно усмехнулся, будто видя в нем отражение своих мыслей.

– Однако девушке явно нужна помощь и связь как с морем, так и с ушастыми. Как вовремя, не правда ли? И главное, есть способ ей помочь, – сказал он, возвращая бумагу кэрру Гадельеру.

– Думаешь, можно установить контакт прямо под носом Богарта? – недоуменно и с легкой иронией в голосе спросил Деян, скрещивая руки на груди и напряженно размышляя. Он помнил летнюю чистку, лишившую его почти всех близких родственников. Несмотря на молодость, канцлер действовал умно и шустро, а его серые мыши – безжалостно. – Даже мы с Кали не рискнем вернуться в столицу: Никлосу уже должны были доложить, что мы самовольно покинули Лапалию. Так что наше возвращение окончится тюрьмой Лакраш.

– Зачем так высоко метить? – укоризненно ответил старик, качая головой и подмигивая нахмуренной Калисте, неуютно чувствовавшей себя на этом совете.

– А мы точно знаем, что это не обман и Селеста действительно написала подруге такое опасное письмо? Эта драконица не производила впечатления такой уж хранительницы секретов. Почему она? Может, это ловушка? – сказала Кали, видя восторженный энтузиазм маршала. – Не стоит недооценивать врага.

– Это она, точно она. В письме Паули сказано, что Селеста скучает по цветам родины – это напоминание о тех подарках, что я делал даже в столице. Жена скучает по мне, – дрогнувшим голосом пояснил Арт, опираясь кулаками о стол. – Она просит выиграть время. Просит о помощи. Из этого письма не узнать, что конкретно ей нужно, а ведь мы только в начале пути. И даже Се́дова здесь пока нет! – воскликнул он, постучав костяшками по дубовой поверхности, уперевшись взглядом в старика, который, будто читая мысли друга, закивал, соглашаясь с невысказанным предложением.

– Я готов рискнуть, – заявил он, и отставной маршал облегченно выдохнул. – В конце концов, эльфы приняли меня только из милости. Не стоит злоупотреблять их доверием. Пора помочь прелестной белокрылой. А кто лучше поможет: опальные, вечно под подозрением драконы или никому не известный Клычок, тем не менее, имеющий самые разные каналы связи со всем миром?

Глава 11 Военные маневры

Никлос

Здесь, среди ветров, на мокрых скалах, в простынях, измазанных сажей и пеплом, он видел ее. Нагую, беззащитную, раскрытую нараспашку – и целиком его. Где-то там, в реальности, остались Артан и запретные имена, разделяющие их, как линия огня. Здесь же – только они вдвоем. И так может длиться до бесконечности. Каким бы кошмаром ни оборачивался финал этой связи, он никогда не успевал насытиться ее вниманием, теплом, объятиями и тем, как она тянется к нему.

Да, он знал, что для Селесты все иначе, что она иначе видит это место, и другие руки обнимают ее, но… Он так устал видеть отчуждение в реальности, что минуты тепла здесь придавали ему сил. Он, в отличие от девушки, верил, что это обязательно произойдет и наяву. Что достаточно разрушить злые чары слияния – и все получится.

И именно так он воспринимал ее падение, то, как она выскальзывает у него из рук. Нет, он никак не мог убить ее! Это чары слияния забирают Селесту и уволакивают на дно, к русалкам и подводному королю, с которым спелся Артан Гадельер. Да, все именно так! Бывший друг перешел на сторону подводников – иного объяснения нет. Поэтому он и выжил. Поэтому он и будет до конца мучить их, мешая настоящей любви!

Король просыпается в ярости. Вокруг летают перья от разрезанных подушек, а на губах – отвратительный привкус серы. Поворачивая голову, он видит пустую постель. Вот уже которую ночь они спят порознь, ведь не было причин тратить драгоценные силы. Призванный буремесяц обрушивает на королевство миллионы литров своей водяной мощи, и соль больше не в силах причинить им вред. Осталась только вода. И грозы, и ураганы, и штормовые ветра, и волны, вздымающиеся над берегом, брызгами почти дотягивающиеся до окон первого этажа дворца.