Солнцеворот желаний

Сладковатая тыква, жаренная с терпкой айвой и сочной морковью, дополненная ароматами карри, чеснока и паприки. Запеченный картофель с дикими грибами под сливочным соусом из молока божьих коровок. Здесь и овощное рагу со стручками зеленой фасоли, сладким радужным перцем и репчатым луком. Рис с кабачками и фиолетовыми помидорами, настоявшийся в подземных огненных печах. На десерт предложили яблочный пай, пирожные из фасоли с добавлением кленовой позолоты, а также многоярусный торт из взбитых сливок, формой напоминавший готовящегося к взлету лебедя. Если присмотреться, то можно было заметить золотистые медовые капли, падающие на ложе из воздушной кукурузы, лопавшейся во рту с приятным сладковатым вкусом.

Всем был красив и хорош праздничный пир, устроенный на десяти столах в саду, среди зацветшей по такому случаю пышной сирени. Среди золотистых осенних деревьев, под пение малых птах и звон колокольчиков, доносящийся со дна миниатюрных фонтанов, до краев полных сладким цветочным и игристым вином.

Отовсюду звучала переливчатая эльфийская речь, хозяева радовались долгожданным гостям и стремились подарить им незабываемый вечер, предчувствуя, как нескоро удастся собраться им вновь.

Что Калиста, что Деян были рады встретить родных в далеком от родины краю: территория эльфов простиралась глубоко на Север, и только их волшебство удерживало великие Ауэрские леса от холода и вечных снегов. Стоит только выйти за их пределы, как тотчас окажешься в холодной пустоши, где не встречаются живые существа, и есть только снег, лед и голые камни.

Но здесь, под густыми кронами преобразованных под себя эльфами деревьев, тепло. Солнечные лучи, холодные снаружи, проходя через магический покров, нагревают землю и воздух до теплых летних температур. Однако сейчас сами эльфы по давно заведенному графику установили время осени, чтобы дать природе отдых, получив ее щедрые дары. После наступит кратковременная серебристая зима, а за ней придет разноцветная весна, и цикл закончится очередным прекрасным летом.

Кали весело рассказывает о приключениях, настигших их в череде переходов через порталы. Ее мать Алиста Винцель, поглаживая округлый живот, с удовольствием слушает девушку, не забывая легонько прикасаться к ней, как бы убеждаясь в ее реальности, поминутно вспоминая о другой дочери, в новую встречу с которой она потеряла веру.

Тем временем Деян, уединившись с Артаном в отдалении, рассказывал, что ему удалось найти благодаря указаниям Томара Бай.

– Даже не верится, что этот колдун мертв, а в его теле настоящий старый бог, – говорил мужчина, удрученно качая головой и поправляя маску на лице. Кожа под ней временами немилосердно чесалась и почти горела, словно вспоминая о встрече с ядом черной пьетты. – Он будто знал, что так будет, и заранее предусмотрел свое отмщение. Он с таким убеждением говорил, что крайне важно найти эти карты и документы, чтобы отыскать затем отступника Шэ. Томар искренне верил, что морвиусы смогут воскресить старых богов, а Шэ – единственный, кто знает, как их уничтожить.

– И король, несмотря на смерть наставника, привечает бога Ктуула, торопя их возвращение. Клянусь своим именем, он будто сам стал морвиусом! – вторил его собеседник, отпивая из бокала слабое цветочное вино. – До сих пор сложно свыкнуться с мыслью, что Никлос так глупо поддался влиянию старого бога. Он будто не понимает, чем в конечном итоге все это обернется.

Деян, который во многом не разделял его чувств, промолчал, думая о будущем своей семьи. Он выбрал сторону Артана и эльфов лишь по настоянию жены, которая день ото дня мрачнела, собирая слухи и сплетни с родины. Именно она, узнав из материнских писем о случившемся с сестрой, настояла на их скором приезде к эльфам, что фактически поставило их в положение изменников короны. И мужчина до сих пор не мог понять, почему так поступил. Его верность идеалам в очередной раз потерпела поражение, и теперь он просто верил своей интуиции. И разболевшемуся шраму, который, будто обладая разумом, противился возвращению в столицу.

Одно его утешало – любовь Калисты. Настоящая любовь, а не то, что демонстрировали его родители, о смерти которых он совсем не сожалел, особенно когда узнал, что именно они сделали с его братом. Избежав такой судьбы, ему вовсе не хотелось лезть в королевское змеиное гнездо, Деян подозревал, что в столице сейчас дела идут совсем плохо. И для безопасности его жены будет лучше, если они останутся среди эльфов. Сюда король не сунется.

– Ждем приезда Се́дова и начинаем готовить экспедицию к неизведанным землям? – уточнил он, издалека наблюдая за расцветшей Кали, которая с удовольствием болтала с повзрослевшей Миртой и матерью. – Уже известно, кто в нее войдет?