Солнцеворот желаний

И тогда он проводит рукой снизу до моей шеи и выше, пальцами касаясь приоткрытого рта. Я чувствую биение нориуса у него под кожей, и как остро реагирует ариус, который будто соскучился по своему антиподу. Слышно, как об окно бьются ветви деревьев да тоскливо стонет неугомонный ветер, разбрасываясь маленькими острыми льдинками вместо привычного дождя. Скоро выпадет снег. Первый в столице за многие годы.

Как бы мне ни хотелось расслабиться, я не могу так поступить. Малодушие слишком дорого обойдется, поэтому я осторожно высвобождаюсь из его объятий и поворачиваюсь к королю лицом, замечая тень разочарования и предчувствие беды в его глазах.

– Ник, я хочу сегодня спать в своей постели, – говорю осторожно, умоляюще. Он тут же мрачнеет, двигает челюстью, сдерживая проснувшееся раздражение.

– Позволь сегодня ночью побыть наедине с собой…

– Я не так много у тебя прошу, Селеста. Только компромисса между нашими желаниями. Он был найден. Чего же тебе не хватает? – злится король, а сам идет привычным путем к барному шкафу. В последнее время он часто пьет и витает где-то далеко-далеко, будто его гложет какая-то беда.

– Просто дай мне возможность немного перевести дух. Дистанцироваться.

– От чего?! – моментально взъярился Ник. Стакан в его руках треснул, и на пол полилась янтарная жидкость, насыщая воздух парами алкоголя. Король даже не заметил этого, разом допил и поставил его на стол, окончательно добивая.

– Мы ничего не имеем на двоих. Ничего. И можно подумать, случайный секс свяжет нас ребенком. Нет, это все – лишь фикция, пока он жив, – язвительно заговорил Никлос, возвращаясь ко мне и забирая из рук ставшие горькими цветы. Он бросил их под ноги и растоптал, глядя мне в глаза. – Видишь? Словами ты топчешь меня так же просто!

– Ты хотел бы довести дело до конца? Не будь Арта, проклятье давно начало бы действовать, приведя нас к ожидаемому финалу, – тонким голосом заметила я.

– Может, оно уже действует, в этот раз приняв такой жестокий облик? Ты в плену своих фантазий.

– А ты – во власти своих, – парировала я в ответ, вовремя отступая назад и не даваясь ему в руки. Я вдруг ощутила прилив смелости. Наверное, так действовало на меня письмо, запрятанное в лифе платья рядом с амулетом Клэрии. Эти талисманы надежды придавали мне сил.

– Я хочу раз и навсегда проговорить это. Просто чтобы мы знали, чего друг от друга ожидать. Довольно намеков. Ник, скажи мне, что будет весной?

От неожиданной смены темы король притих, еще сильнее нахмурив брови. Он пожал плечами, возвращаясь к барному шкафу за очередной порцией выпивки.

– Полагаю, что будет война, во время которой планирую уничтожить Агондария.

– Ты отдаешь себе отчет, что вместе с подводным королем уничтожишь целый вид? Без своего отца они не смогут плодить новых русалок, и океан опустеет.

– Останутся водяные драконы. И младшие виды. Да, они примитивны, но все-таки.

Я подошла к нему и забрала стакан, сама выпив горькую и одновременно холодную жидкость, от которой моментально свело желудок. А потом медленно впечатала стакан в королевскую грудь.

– Это называется геноцид. Я читала в одной древней книге, что так поступали старые боги с теми, кто был им неугоден. Они могли так поступить с драконами, не будь мы им полезны. Ты точно хочешь именно этого?

Никлос взял из моих рук стакан, отбросил его на мягкий ковер, а затем мягко перехватил мои холодные пальцы, говоря проникновенным голосом:

– Не обязательно убивать подводного короля. Мы посадим его в клетку. А когда появится наследник, произведем обмен. Так океаны станут полностью подвластны драконам.

От его слов я сглотнула, чувствуя себя так, будто иду по истончившемуся весеннему льду. Чуть нажми посильнее – и провалишься в ледяную воду. А пока стоит держать равновесие и говорить как можно более спокойным тоном.

– Это тебе Ктуул подсказал? Тот, чье тело сторожат подводники? Ты же помнишь о договоре между Клэрией и Подводным миром? Ручаюсь, она специально так поступила, чтобы Ктуул не прочел об этом в Книге Сделок. Маленькая заноза, которая сдерживала его тысячелетиями и должна была держать и дальше, не случись нашей истории.

Видимо, я произнесла это недостаточно легко, раз король вновь разозлился.

– Хм… Ты права. Все дело в этой договоренности. Между белым драконом и русалками. Почувствовала этот крошечный нюанс? – его руки раскалились, и от неожиданности я негромко вскрикнула, выворачиваясь, но Ник даже не заметил этого, продолжая распаляться.