Солнцеворот желаний

– Может, ты забыла, с чего все началось? Ничего бы не случилось, если бы их король пришел ко мне и объяснил, чего он от тебя хочет. Если бы вежливо попросил, а не вступал в сговор со старой аристократией и не пытался раз за разом тебя похитить. Вспомни, насколько просто ему было поверить, что я виновен в смерти его дочери! И с чем он пошел на столицу, когда я не отдал тебя! А что теперь? Морская соль! Он ведет разговор с позиции силы, даже не думая о доверии и равенстве, – горечь в королевском голосе успешно сливалась с невыносимой обидой, от которой он вновь обратился к выпивке, глядя на меня так, будто я лучше других должна понимать, каково ему сейчас.

– Все было бы проще, если бы Агондарий доверился черному дракону, но нет! Из поколения в поколение мы боремся за равенство между нашими видами. Даже треклятый дворец Нимфеум отгрохали, чтобы подводники чувствовали себя комфортно во время переговоров! И что? Русалки на пару с эльфами считают нас монстрами. Нориус – это тьма и смерть. И вот закономерный результат. Похоже, они получат то, о чем мечтают! Так как после русалок я возьмусь за эльфов, – его гнев нарастал.

Я заметила, что невольно отступила в самый дальний конец комнаты. Никлос со странным ликованием на лице быстро подошел, навис надо мной и произнес звеняще-шипящим голосом:

– Считаешь, моими устами говорит Ктуул? Да пошел он к демонам! Это – мое решение, основанное на их поступках. Не хотят мира – получат войну. И каждое королевство, государство, содружество или княжество, прибывающее сюда, показывает, кто прав в грядущей битве. Они подписывают союзный договор, обязуясь выйти на поле на нашей стороне. И посмотри, как много их уже!

Я почти задыхалась от его едких, точно дым, слов. Мне не хватало воздуха, не хватало сил ответить, ведь я видела красные сполохи от бесконечных костров войны, бушующих в его воспаленном воображении. Видела огонь и трубный рев, слышала ликующий вопль толпы, сносящей все на своем пути. Я видела будущее и не знала, как его остановить, ведь это действительно было то, чего хотел мой король.

– Разумеется, я буду рядом с тобой, не так ли? – заговорила я, когда тишина стала невыносимой, и Ник был готов разразиться очередной триумфальной речью. – Но не думай, что ариус способен на ту кровь и боль, что ты готов нести людям. Не думай, что я хоть когда-нибудь взгляну на тебя иначе, нежели как на конченого убийцу и диктатора, продавившего военную доктрину во всех концах света. Твоя сила велика, но не думай, что ты целиком распоряжаешься ею. Да, это твое желание – отомстить всем за предательство подданных, но… Это и желание Ктуула, верящего, что в военном безумии отыщется путь к его свободе. Ты сам ее отдашь ему. А потом взвоешь, когда осознаешь, как легко было тобой манипулировать.

– Нет, Сэл. Все будет не так. Вот увидишь, ты еще примешь мою сторону, – процедил король, беря меня за подбородок. – Наша Сделка крепка, но, как ты верно заметила, всегда можно найти путь. И я найду, как освободить твое сердце. Без демонических пут слияния ты увидишь правду.

Он наклонился ниже и поцеловал меня в губы, словно говоря, что этот путь короче, чем я думаю. Словно он уже идет по нему, и совсем скоро все завершится.

Глава 15 Слушая других

Селеста

Часы отбивали полночь, когда за дверью зажегся свет, раздался скрип половиц и повернулась дверная ручка. Стало тихо. Для верности я выждала несколько минут, потом на цыпочках прошла к дверям и заглянула в соседнюю спальню. Так и есть, кровать пуста. Король ушел туда, куда теперь ходил почти каждую ночь. Я знала, что он не вернется часов до четырех, а то и до пяти. А вернувшись, обязательно зайдет ко мне – проверить, как сплю без него.

Так что пришлось изрядно попотеть, развлекаясь с ариусом, пытаясь создать правдоподобную тень, чтобы Никлос ни о чем не догадался, даже если подойдет вплотную. Чтобы на щеках был румянец, чтобы вздымалась от ровного дыхания грудь и было слышно, как посапываю во сне. Я потратила почти все доступное время и в итоге сумела сотворить достойного двойника, в который раз порадовавшись, что благодаря Кукулейко теперь лучше понимаю собственные возможности. Понимаю, в каком направлении могу их развивать. И пускай моя тень вышла плоской и на свет прозрачной, однако в ней было достаточно заряда ариуса, чтобы обмануть Никлоса и дать время воплотить все, что задумано на эту ночь.

Уходя, подхватила из комода милую безделушку для Мали, поклявшись себе обязательно купить ей более подходящий подарок. И оставила приоткрытым окно, планируя через него потом вернуться обратно.