Солнцеворот желаний

Странно, как быстро обретаешь уверенность в себе, когда осознаешь истинные масштабы своей силы. Темная облегающая одежда, теплая накидка, капюшон и перчатки. А потом немного танца в ночном дожде при помощи белого дыма – и ни один патруль не распознает в пролетевшей в сторону леса сове сбежавшую белокрылую. Тенью крадусь среди деревьев, лишь тоненькой полоской света освещая путь, а углубившись в густые заросли на подходе к усыпальнице, распускаю предупреждающие нити ариуса и зажигаю яркий свет, уже чувствуя: меня ждут.

Русалки ожидали позади погребального сооружения, среди поваленных и сломанных барельефов, оставшихся после летней реконструкции. Они прятались в тени и не сразу вышли на свет. Маячки показали, что как минимум две русалки скрываются в лесу, присматривая за нами и проверяя, не увязался ли за мной хвост.

Отряд возглавляла безучастная рыжеволосая девушка, одетая в толстые морские водоросли и тину. А чуть поодаль ожидали русалы в набедренных повязках с гарпунами в руках. Босые и полуобнаженные, все трое вызывали озноб как выражениями лиц, так и внешним видом. Я знала, что под водой на глубине температура опускается до нулевых значений. И сущностям вроде подводников не нужно тепло.

– Где мой брат? – спросила я, понимая, что больше никто не придет. – И где король?

– Король перед Вами, кэрра Селеста Каргат, – ответила невыразительным тоном русалка, и я догадалась, что она – это новый аватар Агондария. Лицом она напоминала Сэлавелию, и я почти физически ощутила прилив скорби гигантского спрута, потерявшего самую драгоценную дочь.

От меня не ускользнуло то, как он подчеркнул мою фамилию, полностью исключив право на прошлое. Теперь для подводного мира я стала Каргат. Неудивительно. После того, что мы сделали.

– А мой брат? – прочистив горло, повторила я вопрос.

– Он вернется к тебе, когда исполнишь обещанное Клэрией. Если ты готова меня исцелить, не мешкай и приступай. У нас не так много осталось времени до их возвращения.

Русалы разошлись в стороны, скрываясь в мокрой темноте, оставляя меня наедине с Агондарием.

– Если я умру, все закончится? Они не смогут вернуться, и предсказание старой Нэрвы не исполнится? – спрашиваю я едва слышно, в ответ замечая печальную улыбку на фарфоровом лице недвижимой русалки.

– Возможно. А может, наоборот, это ускорит их пробуждение. Неизвестно, каков план Ктуула и какое место в нем отведено тебе. Мы знаем наверняка, что Никлос – центральная фигура. Он – самый прямой способ обойти Сделку. Но как именно – знает только Ктуул. Иначе он бы не вцепился в твоего короля, подобно клещу, высасывающему все доброе, что было в нем.

– Вы знаете, что мы с королем заключили Сделку? – получив утвердительный ответ, я подошла почти вплотную к спруту, очертания которого проступали сквозь женские формы.

Даже вблизи глаза русалки кажутся мертвыми и пустыми. Но если присмотреться, можно вспомнить ее голос. То, как она забралась на меня, подобравшись пугающе близко. Я помню тот страх и беспомощность.

Фигура осталась недвижимой. Равнодушной. Пока я не сказала и не сделала ничего такого, ради чего стоило приходить. Это читалось в нетерпении ушедших в лес русалов. В том, как они оглядывались по сторонам, выискивая королевскую стражу. Как прислушивались к далекому грому.

– Он запретил исцеление, – проницательно заметил Агондарий, и впервые на его лице мелькнула гримаса улыбки. – Неужели не боишься меня, кэрра Селеста Каргат? Ты пришла одна, ночью, безоружная. Никто не знает, что ты здесь. Я могу забрать тебя в океан, где любые приказы потеряют смысл. Где тебе придется нарушить Сделку, поставив возлюбленного под удар, – заметив тень сомнения, он ступил вперед, и я отшатнулась. – Так поступила бы моя дочь. Это привело ее к краху, а значит, это неправильный путь.

– Кто сказал, что я безоружна? Кто сказал, что я одна? И кто сказал, что мое местоположение – это тайна? – я развела руки в стороны, и тотчас проступили невидимые нити ариуса, как удавка сомкнувшиеся вокруг шей подводников.

В глубине леса послышалось негромкое ведьмовское пение, от которого волосы на руках зашевелились. В стародавние времена колдуны похищали детей, используя их силу, чтобы продлить молодость. Похожим пением они заманивали малышей в леса. Теперь Маля просто пугала русалок, зная, как чувствительны их уши к таким тонким нотам.

– Ты повзрослела, белокрылая драконица, – с уважением протянул Агондарий, склоняя голову. – Но сможешь ли ты одна, когда придет время, выстоять против объединенных сил короля и вечных? Боюсь, без твоей помощи я до грядущей битвы не дотяну.

Я усмехнулась, гася ариус, но оставляя его возле шей напряженных морских существ. За эти минуты я обнаружила, что король привел с собой около дюжины русалок, а значит, действительно рассматривал вариант моего похищения.