Сосны

— Почему я дома? Почему ты весь в огне и где бабушка?

Горящий силуэт приблизился на шаг:

— Не увиливай, — искаженный голос Егора наводил ужас. — Тебя поймали с поличным, ведьма.

— С поличным? — глаза девушки забегали, София отступала, ища руками опору. — О чем ты?

— Пропал Олег и — о, чудо! — он у тебя дома.

— Я не делала этого. Не помню!

— А ведьму отрицать не стала?

— У меня есть дар, но и ты такой же!

— Дар — продлевать свою жизнь жизнью других? Я не такой же!

— Что? Мне такое не подвластно — настойки там, обереги, но это все!

Егор навис над Софией и замахнулся для удара:

— Хватит лгать! Ты следила за ним, есть свидетели!

— Признаю, следила! Но лишь потому, что хотела понять, что вы оба такое! Как мне с тобой поладить, я же лю…

— Прекрати, София! Или лучше Алла? Что скажешь?

— Алла? Причем тут мама?

— Ифрит, нет! — крикнул Егор и упал на колени.

Трещина рта затянулась, зазоры глаз расширились, и языки пламени из них напугали девушку так, что она истошно завопила.

***

— Готовься, — Старый кивнул напарнице, потом Кате.

— Я могу чем-то помочь?

— Да, — согласилась Марта, — не мешайся под ногами. Старый, идем.

***

Обугленная рука схватила ведьму за горло и подняла в воздухе. Пламя Егора распалилось пуще прежнего, и по его черным пальцам перешло девушке на лицо.

— Не-е-ет! — кричала София. — Я же люблю тебя!

Хватка духа усилилась, и появился шанс, что девушка задохнется раньше, чем огонь поглотит ее бренное тело.

«Не мучай её. Прошу».

Обугленная голова кивнула, и следом раздались хруст и слабый хрип.

Пальцы разжались, и безжизненное тело с опаленным лицом громко рухнуло вниз.

— Ты закончил? — крикнул из сеней Старый. — Можем войти?

***

Катя услышала шаги и обернулась. Прикрываясь стареньким зонтом, к ней подошла невысокая старушка. Ее морщинистое лицо озаряла улыбка, а седые волосы прикрывал цветастый ситцевый платок:

— Дочка! Ты чего в такую погоду на улице мокнешь? Давай-ка под зонт ко мне!

Катя улыбнулась и послушалась старушку.

— Ох, постою, передохну маненько. Годы-то уже не те, — сказала бабушка и приложила ладонь к груди. — Ты что ли к внучке моей, Софочке, идешь?

«Вот же засада!»

— Ага, только не одна, — начала выкручиваться Морозова, — друг мой тут рядом… в лесок приспичило.

— Может, в дом тогда пойдем? А то из-за его нужды, ты какое-нить воспаление подхватишь!

В кармане задрожал мобильный. Катя разблокировала экран: звонил Михаил Семенович.

— Да. Дядя Миш, говорите громче!

— Я кое-что нашел, — сказал охранник, на фоне его голоса послышалось гавканье. — Тише, малыш. Кать, я нашел фотоаппарат Сотникова. Егорка научил с техникой дружить, так что я тут немного пошерудил и нашел интересные снимки.

Катя посмотрела на старушку — проверила, не стесняет ли ее. Бабушка улыбнулась и, ответив тем же, девушка вернулась к разговору:

— Что за фото, Михаил Семенович?

— Во-первых, фотографии архива. Это значит, что нарушителем был именно Сотников.

— Так и без фотографий уже ясно!

— Дослушай! Во-вторых, вот что самое интересное, нашел фотографии из кабинета директора.

На этих словах улыбка и безучастное выражение лица старушки мгновенно растаяли.

— Андрей Афанасьевич тогда сказал, что проникли только в архив. А тут фотографии его письменного стола, содержимого ящиков. Погоди…

— Что такое, дядя Миш?

— Сотников заснял какие-то дореволюционные карточки. Сейчас. Ого! Ей Богу, на них наша София, только одним фотографиям лет пятьдесят, а другим, так вообще, лет сто — не меньше.

Плечи старушки расширились, подбородок увеличился, и на нем выступили седые волоски.

***

— Егор! Не молчи! — окликнула вожатого Марта.

— Ничего не происходит, — прошептал парень уже своим голосом. Черная корка исчезла с лица, но пламя так и продолжало окружать его обнаженное тело. — Ничего! Я по-прежнему горю, дух еще во мне!

Глава 6 фрагмент 3

— Катюш. Это надо видеть, — продолжал старик, пока зонтик потихоньку поднимался над ее головой. — На крайней фотографии рядом с Софией стоит мужчина — ну копия нашего директора! Один в один Зимин, представляешь?

— Простите, Катерина, — раздался за спиной мужской голос. Девушка издала писк удивления, за ним последовал сильный удар по затылку, и Морозова рухнула в придорожную лужу. Из динамика оброненного смартфона раздались тревожные крики охранника. Мужчина прервал их, раздавив хрипящий кусок пластика тяжелым сапогом.

***

— Спокойно, парень, — сказал Старый и с опаской заглянул в комнату. — Подождем еще немного, вдруг какой-то отложенный эффект?

Вожатый посмотрел на свечи и подумал о том, что со стороны сейчас он выглядел прямо как они.

— Верится с трудом! — крикнул он в ответ.

— Старый, — шепнула Марта. — Ведьма мертва, а дух не ушел. Смекаешь?

За спинами охотников кто-то громко откашлялся. Направив ружья во тьму прохода, напарники разошлись по сторонам и заняли возможные укрытия.

Всполох молнии подсветил стоявшую в дверях фигуру.

— Кто там? — крикнул Егор.

— Егор Константинович, — крикнул в ответ Зимин. — Рад, что Вы заглянули. Господа, прежде чем начнете стрелять, позвольте объясниться.