Совы в Афинах

Менедем поднял руку. “Пожалуйста, о лучший, ты не дал мне закончить. Я купил его у финикийского красильщика в Сидоне, когда в прошлом году возил свой "акатос" на восток. Благодаря этому я могу взимать плату, как обычно делают финикийцы, - без наценки посредников, как вы опасались ”.

“Из Сидона, да?” В голосе красильщика все еще звучало подозрение. “С каким красильщиком вы там имели дело?”

“Тенаштарт, сын Метены”, - ответил Менедем. “Ты знаешь его?”

“Я никогда с ним не встречался. Я не ездил в Финикию, и я не думаю, что он когда-либо приезжал в Афины, хотя я слышал, что он ездил в Элладу”, - сказал Адрастос. “Но я знаю о нем и о его фирме”. Он подергал себя за свою курчавую черную бороду. “Если бы ты не имел с ним дела, я не думаю, что ты бы знал о нем”.

“Вот баночка краски, которую я купил у него”. Родиец поставил ее на прилавок между ними. “Я могу продать тебе примерно столько, сколько ты захочешь, по таким хорошим ценам, какие ты получишь от любого жителя Сидона или Библоса”.

Фригиец взял кувшин, держа его на одной пухлой ладони и медленно поворачивая другой рукой. “Поистине, это тот самый стиль кувшина, который использует Тенаштарт”. Он вытащил пробку и понюхал. От красителя исходил отвратительный запах моллюсков, из которых он был сделан, хотя Менедем удивлялся, что Адраст мог что-либо унюхать сквозь резкий запах мочи, пропитавший его лавку. Красильщик кивнул, а затем, словно показывая, что он действительно изучил эллинские обычаи, тоже опустил голову. Менедем спрятал улыбку; он видел, как другие варвары делали то же самое. Адраст сказал: “Похоже, это настоящая малиновая краска. Могу я проверить это с помощью лоскутка ткани?”

“Пожалуйста, сделай это, благороднейший”, - сказал ему Менедем. “Вот почему я принес это”.

Адраст сунул уголок тряпки в банку, затем вытащил ее. Он изучал темно-красный цвет. “Да, это сидонийский малиновый, совершенно верно. Это не так хорошо, как то, что делали в Тире до того, как Александр разграбил город. Тирский малиновый был ярче и не выцветал, несмотря ни на что. Такой цвет! Я был всего лишь юношей, начинающим заниматься бизнесом моего отца - ты тогда был бы маленьким мальчиком. Ты больше не видишь ничего подобного. Люди, которые знали, как это делать, мертвы, или же они рабы, делающие что-то, что не имеет ничего общего с краской. Это не плохо для того, что вы можете получить в наши дни, но это не подходит Тириану. Он вздохнул.

Менедем мог бы подумать, что он пытается сбить цену, но другие люди, знавшие о красителях, производимых финикийцами, сказали ему то же самое. “Это достаточно хорошо, чтобы ты захотел этого?” - спросил он.

“О, да”, - сказал Адрастос. “То есть до тех пор, пока я могу получить приличную цену”. Он назвал одну.

“Это неприлично. Это неприлично!” Менедем взвизгнул. “Ты хочешь, чтобы я отдал это”. Он назвал свою собственную, значительно более высокую цену.

Адраст выл как волк. “Любой финикиец, который попытался бы обвинить меня в этом, я бы бросил его в чан с мочой”. Он послал Менедему задумчивый взгляд, словно задаваясь вопросом, как родосец будет выглядеть весь мокрый и истекающий.

“Некоторые люди, ” заметил Менедем, - думают, что они единственные, кто занимается торговлей. В полисе размером с Афины я всегда могу продать кому-нибудь другому”.

“Продавать, конечно. Красть у честных людей по вашим ценам? Маловероятно!” Сказал Адрастос.

Они обменялись новыми оскорблениями. Фригиец немного поднялся. Менедем немного опустился. Они оба заранее знали, где они окажутся. По мере приближения к этому пункту они торговались все настойчивее. Наконец Менедем спросил: “Мы заключили сделку?”

“Да, родосец. Я думаю, что да”. Красильщик протянул руку, которая была испачкана малиновым, шафраном, ватой и другими красками. Менедем пожал ее. Адрастос спросил: “И как скоро я смогу получить краску?”

“Мой корабль пришвартован здесь, в Пейреусе”, - сказал Менедем. “Позволь мне подойти, и я достану его для тебя. Тебя будет ждать серебро?”

“О, да. Мир бы со скрипом остановился, если бы не серебро”, - ответил Адрастос. “Я плачу столько, сколько скажу, я заплачу. Тебе не нужно беспокоиться об этом”.

Когда какие-то люди сказали Менедему, что ему не нужно беспокоиться, он забеспокоился сильнее, чем когда-либо. Однако фригиец не произвел на него впечатления человека такого сорта. Да, Адрастос одевался безвкусно, но как еще красильщик мог похвастаться своим мастерством? В мастерской этого человека было опрятно. Он ничего не мог поделать с тем, как это пахло, не в том бизнесе, которым он занимался. И совы, которых он дал Менедему, не будут вонять. С улыбкой на это тщеславие Менедем сказал: “Хорошо, о наилучший. Тогда я вернусь через некоторое время с краской”.