Сожженная земля [СИ]

Шемас вспомнил обнаженную девушку в Распекайке. Ей даже не дали одежду. Может, странный невидимый Че прав и нынешняя власть неправедна. Но Шемасу не нравилось, когда его обманом вызывали ночью в разрушенную палату и говорили речи против сюзерена. Пусть даже он и предал сюзерена однажды.

— Что вы хотите от меня? — повторил он.

— Принц Конар Гелл сделал вас своим конфидентом. Он принял участие в судьбе вашей дочери. Он пригласил вас к себе после жертвоприношения Их Высочеств. Дал некие документы и указания. Принц доверяет вам больше, чем кому бы то ни было во дворце. И принц тоже недоволен верховной властью. Подумайте о том, что если бы Конар Гелл стал королем вместо Гретаны, ему не пришлось бы бояться за жизнь сына. Подумайте о том, что если бы Конар Гелл стал королем, он смог бы принять верное решение, и нам не пришлось трепетать в ожидании, кто станет следующей жертвой речной богини. Подумайте, каким королем мог бы стать Конар Гелл. И предложите ему подумать об этом. Намекните принцу, что найдутся люди, готовые поддержать его. Могущественные, умные, желающие блага стране. Скажите об этом Конару Геллу так, чтобы он прислушался.

Глава 8. Бродячий Айлен. Фактор неопределенности

Бродячий Айлен погрузился в траурную тишину. Угасли жаркие споры магов, приутихли веселые игры детей. Причиной тому послужили два несчастья с одной женщиной. Сначала она стала жертвой насилия своего коллеги и любовника, Керфа Брогара. Тогда обитатели Айлена объединили усилия, чтобы помочь ее исцелению. С Брогаром перестали разговаривать, от предводителя беглых магов Артана требовали возмездия и справедливости, а самые ярые жаждали крови насильника.

Артан не спешил с судом и выжидал. Когда леди Эйтана очнулась, то заявила, что не хочет наказания. Она просила простить ее любовника — теперь уже бывшего — и не вмешиваться в их отношения. А через несколько дней она исчезла. Вместе с феей Ираис.

Маги разделились на несколько поисковых групп. В устье мелководной речушки Буны одна из групп обнаружила ссохшийся труп Эйтаны, с перерезанным горлом и посеревшей кожей. Вокруг страшной раны не было ни капли крови. Керф Брогар, потрясенный, убитый горем, принес труп девушки Артану. Предводитель беглых магов не сумел скрыть гримасу ужаса при виде изувеченного тела. Его возлюбленная, леди Беделин, тронула мага за локоть, давая почувствовать ее поддержку. Среди магов Академии никогда не было принято заявлять публично о своих отношениях. Как-то само собой становилось очевидным, что между двумя людьми установилась интимная связь. Никто не стеснялся этого, но и не выставлял напоказ. Леди Беделин никогда не решилась бы прикоснуться к любовнику при посторонних, если бы не его явный шок. Она и сама была расстроена. Но Артан не просто сожалел о смерти Эйтаны. Ему придется разбираться, как и с предыдущим несчастьем. Он нес ответственность за обитателей Айлена.

— Кто мог содеять такое с ней? — бормотал Брогар. Его лицо было серее трупа Эйтаны.

— Или что, — прибавил Артан. — Где вы нашли ее?

— В устье Буны…

— Буна впадает в Иртел. Леди Эйтана погибла в зоне досягаемости богини.

Брогар недоуменно посмотрел на предводителя.

— Что это значит, милорд?

— Именно таким образом Иртел расправилась с принцами, когда их принесли в жертву Ей. Тела принцев после подношения выглядели так же.

— Откуда вам известно?!

— Брогар, я не забрал бы маркиза Долана из дворца, если бы у меня не было других информаторов. Наш человек присутствовал при подношении. Он запечатлел сию чудовищную церемонию и передал мне образ. Хэгет и Шегет были точной копией леди Эйтаны… Того, что от нее осталось.

— Кто-то принес Эйт в жертву Иртел?! Но как это возможно?! И как она попала из Айлена в устье Буны?!

— Айлен сказал, что леди Эйтана вышла из замка и вывела с собой фею. Она вышла добровольно, а фея пыталась сопротивляться, но потом согласилась. Что могло заставить леди Эйтану покинуть замок, увести с собой фею и отправиться к устью Буны? Вряд ли она собиралась добровольно принести себя в жертву.

— Но кто тогда сделал это?! Богиня выманила ее и сожрала?

— Боги стихий строго привязаны к локации. Иртел не может объявиться вдали от Своего берега. И правила подношения требуют, чтобы человек совершил его своими руками.

— Может, это сделала фея?! У Эйт могла совсем съехать крыша. Может, она хотела сама принести фею в жертву, а та одолела ее?

— Исключено. Феи не способны участвовать в убийстве.

— Тогда где она?

— Полагаю, там же, где убийца леди Эйтаны, — молвил Артан.

— Я доберусь до этого сукиного сына, — прошипел Брогар. — Он пожалеет, что родился на свет.

Расставшись с Брогаром, Артан направился в зал, где дети фей обычно собирались для игр. Беделин сопровождала его. Ему предстоял еще более напряженный разговор. Исчезновение Ираис подкосило хрупкое доверие детей к магам. Артан приостановил занятия и приказал магам воздерживаться от контактов с детьми, чтобы те чувствовали себя в безопасности. Насколько это было возможно после второго бесследного исчезновения.