Сожженная земля [СИ]

— Эвард… ты говоришь о… Нет, я не могу в это поверить! Милорд не мог так поступить с леди Эйтаной! Он любил ее! Даже если он оставил ее ради той феи… своей сестры… он не мог сделать такого!

— Беделин, ты не представишь одной десятой того, что милорд мог и чего не мог. А я представляю, и очень хорошо. Поверь, он мог. Эйтана ничего не стоила для него. И теперь я окончательно склоняюсь к мысли, что все мы для него ничего не стоим. Если бы стоили, он давно пришел бы к нам. Но если он знает, где мы, если он использовал Эйтану, а затем убил… мне страшно, Белла. Я был его учеником четырнадцать лет. Последние шесть из них — его правой рукой и заместителем. За эти шесть лет я видел столько, что этого должно было хватить, чтобы развеять мое ученическое восхищение. Но в моих глазах он олицетворял Академию. Он был Академией, и Академия была им. Я не насторожился, даже когда он прямо дал мне понять, что Академия для него — все равно что кленовая ветка, которую ребенок воображает мечом. Он с легкостью пожертвовал бы сей веткой ради того, что считал настоящим мечом, подлинной силой. Полагаю, именно это он и сделал.

— Убив леди Эйтану?.. Зачем? На какую силу он ее променял?

— Судя по всему, на силу Иртел. Он вызвал Эйтану из Айлена, приказав вывести с собой фею. Увел обеих к берегу Иртел и там избавился от Эйтаны. Принес ее в жертву, как королева пожертвовала братьями.

— Как это страшно, Эвард… Но зачем Иртел фея?

— Тут я теряюсь. Может быть, фея нужна Иртел. Может, самому милорду. Продолжать то, что делали в Распете.

— Мы можем что-то сделать? Чтобы такого больше не повторилось?

— Я поговорил с Айленом. Попросил не выпускать фей не только одних, но даже в сопровождении магов. Ни в коем случае не допускать магов в пространство фей — и наоборот. Не знаю, насколько на него можно положиться. И что он сделает, если милорд сам появится и попросит впустить себя. Или потребует. Мне сложно предсказать логику Айлена. Он кажется союзником. Но кому?

Артан нахмурился так, что его густые темные брови почти сомкнулись на переносице. Беделин молча шла рядом. Мужчина думал, и она не вмешивалась в его мысли. Лишь взяла за руку, обозначая безмолвную поддержку, которой он так дорожил. Внезапно Артан взял ее руку и поцеловал.

— К бесам, Белла. К бесам Эйтану с ее талантом влипать в неразрешимые проблемы. К бесам Айлена и его нечеловеческую логику. К бесам милорда и его неясные намерения. К бесам все хлопоты и загадки. Я хочу тебя.

Девушка улыбнулась ему целомудренно и соблазнительно, и лишь Создатель или упомянутые бесы ведали, как это у нее получалось. Артан склонился к ней, их губы сблизились, едва соприкасаясь. Мужчина не спешил целовать девушку. Он бережно водил губами по ее лицу, будто пробуя на вкус нежную кожу. Беделин задрожала от возбуждения. Наконец он приник к ней в поцелуе, и влюбленные опустились на мягкую траву морехского леса.

Артан уговаривал Беделин не разлучаться с ним весь день, весь вечер и остаться на ночь. Однако девушку ждала работа в лаборатории исследователя Келика. Артан хотел дать приказ мэтру найти себе другого ассистента на сегодня, но Беделин запретила. Она была исполнительным и ответственным работником, никогда не подводила коллег. Кроме того, ей нравилось работать с мэтром Келиком. Часто он привлекал ее к сложным этапам работы, объяснял и показывал, что делает, давал самой исполнить несколько операций. Исследователю доставляло удовольствие обучать внимательную и заинтересованную девушку. Леди Беделин была признательна ему и не собиралась обманывать ожиданий.

Вечером она явилась в лабораторию в положенное время. Как всегда, приступила к исполнению своих обязанностей. Но последние события и разговор с Артаном не шли у нее из головы. Девушка была чуть менее собрана, чем обычно. Келик отдавал ей необходимые распоряжения, а сам исподволь наблюдал за ассистенткой. В какой-то момент леди Беделин уловила едва заметный холодок в голове. Настолько незаметный, что она непременно пропустила бы его — не будь ей хорошо знакомо это ощущение. Пару месяцев назад такой же холодок закрался ей внутрь черепа, когда Артан вздумал пошутить и забраться в ее мысли. Тогда она крепко обиделась на него и прервала дружеское общение, которое успело сложиться между мужчиной и женщиной.

И вот сейчас другой человек, от которого она никак не ждала подобного фортеля, влез в ее сознание. Да что же это такое, что за люди ее окружают?!

— Что вы делаете, мэтр?

— Проверяю ваше состояние, леди Беделин, — ответил тот холодно и невозмутимо. — Я заметил по вашим движениям, что вы взволнованы. Мне важно понять, насколько. Сегодня мы работаем с хрупкими и чувствительными препаратами. Если вы чем-то обеспокоены, сию работу лучше отложить. Либо имеет смысл отправиться к лорду Ларасу, чтобы он привел вас в порядок.

— Вы могли прямо спросить меня о моем состоянии, мэтр. В Академии запрещено вторгаться в сознание друг к другу.