Сожженная земля [СИ]

«Скажи уж сразу — стиль Ун-Чу-Лай! Ты говоришь о нем так, будто желаешь рекомендовать в Орден».

«Увы, нет. Он слишком дорожит личными принципами. Слишком жесткий и упертый. Из таких людей не выйдет ун-чу-лай. Но он может стать верным и полезным союзником — если учитывать его принципы, считаться с ними и грамотно их обыгрывать. Кроме того, здесь он на своем месте».

«Стоит ли делать ставку на Артана, если Кэрдан жив? Каким будет его место, когда Стервятник вернется в гнездо? Всего лишь первый птенец — не вожак стаи».

«Необязательно. Как я уже говорил, Артан далеко ушел от методов и взглядов учителя. Если милорд вернется, не факт, что Артан поддержит его. Не факт, что он останется в Академии».

«Даже так? У тебя веские основания допускать такое предположение, друг?»

«Я живу и работаю под одной крышей с ним, Ил'Тара. Наблюдаю за ним. Разговариваю с ним. И доверяю своей логике и чутью».

«Если Кэрдан вернется и Артан не поддержит его… что произойдет в Академии? Очередной раскол? Или Кэрдан просто покарает Артана? Изгонит или уничтожит?»

«Если случится раскол, милорду придется изгонять и уничтожать не одного Артана. Он обрел многих сильных союзников. Беделин. Брогар — тот не поддержит милорда, если узнает, что Эйтану сгубил он. Целитель Ларас — он никогда не любил милорда, зато ценит и уважает Артана. Ларас непременно встанет на его сторону. Юный Адел Лутан. Я сам буду там, где необходимо для пользы Ордена, но моя душа лежит к Артану. Ты верно сказал, что его склонности ближе к методам Ун-Чу-Лай, чем к методам милорда. И, самое главное, за ним пойдут дети. Феи».

«Феи… Это немаловажно, ты прав. Если он успеет увести их от Кэрдана. Полагаю, это и станет твоей основной задачей, когда он вернется. Вытащить фей из замка».

«Полагаю, ты прав».

«А кто, по-твоему, безоговорочно поддержит Кэрдана?»

«Фелас. Кимар. Эрбаш. Горячие или жестокие головы, а также те, кто приучился подчиняться, а не думать».

«Самые ценные кадры потенциально на нашей стороне. Неплохой расклад».

«Да. Сильная позиция в игровом дебюте».

«А сам Айлен? Чью сторону он занял бы?»

«Вот это предсказать невозможно. Айлен — фактор неопределенности в этой игре. Нельзя исключать неопределенность из построения стратегии, ты же знаешь. Тем более, кроме Айлена, мы имеем еще более мощный фактор — ремидейские боги».

«Что есть то есть. — Ментальный голос Ил'Тары снова дрогнул. — Каюсь, друг. Когда Иртел сожрала принцев, моим первым побуждением было — бежать. Подальше от этой чудовищной богини. Подальше от Ремидеи. То, что творится здесь, — ун-чу-лай никогда не сталкивались с таким! Не представляю, как Вета собирается управляться с этим… „фактором“. Это же боги. Боги, Ке'Лисо! Их логику невозможно предсказать. Их поступки невозможно обыграть. По силам ли нам эта задача? Не разумнее ли будет оставить поле игры? Списать Ремидею со счетов?»

«Предложи это Вете! — хохотнул Келик. — И посмотри, как она посмеется над тобой. Новая Ремидея — вызов Ун-Чу-Лай. Вызов лично ей. Она не сдастся».

«Вот только отвечать на сей вызов предстоит нам. Пешкам и рядовым фигурам. Не игроку за доской. Вызов ему, а работа нам».

«Тебя не принуждают, Ил'Тара. Дверь открыта, ты же знаешь. Ты можешь выйти из игры в любой момент. И это тоже представляет фактор неопределенности».

Ил'Тара хмыкнул.

«Для меня?»

«Для нас, оставшихся. И в первую очередь — для Веты. Ты видишь ее как игрока над доской, расставляющего фигуры, но ничем не рискующего. Я же, как биолог, вижу ее лимфатической системой организма. Удар по одной клетке — удар по всей системе. Она не остается в стороне, когда ранят кого-то из нас. Она кровоточит вместе с нами. Она кровоточит за всех нас, наша Вета. Храни ее Создатель».

«Храни Создатель Ветарию А'Джарх, — повторил Ил'Тара. — Храни Создатель Ун-Чу-Лай».

Глава 9. Кедари. Стокхолм

Кусая губы от беспомощности, Эдера смотрела то на Мэлдана, жадно сосущего материнскую грудь, то на Кариэль, радостно воркующую на руках Кэрдана. Ее муж и брат приказал экономке:

— Соберите в холле всех, кто сейчас находится в Кедари, Ремна.

Эдера воскликнула:

— Ты собираешься показаться им?! А если кто-то донесет властям?! Ты подставляешь Кедари под удар!

— Об этом я и хочу побеседовать. Выполняйте приказ, Ремна.

— Приказ?! — взвилась Эдера. — Ты никто, чтобы отдавать приказы! Это не твое владение! Ты — государственный преступник. Если власти Атреи узнают, что ты здесь, вся армия королевства соберется в Кедари!

— Именно это я намерен донести до моих — прости, твоих! — слуг и арендаторов, — мягко проговорил Кэрдан. — Как ты думаешь, что я сделаю, если поместье окружат войска? Ты хочешь второго Сожжения? Здесь, на земле Кедари?

Эдера побледнела и беспомощно взглянула на Ремну.

— Отзовите всех со страды. Даже детей.

— Милорда герцога тоже?

Эдера вздрогнула. Что Ремна несет? Вот он, «милорд герцог», стоит напротив нее, держит на руках Кариэль, будто заложницу. Малышка, ничуть не похожая на заложницу, продолжала довольно гулить.