Сожженная земля [СИ]

Он бросил на стол свиток, заверенный печатью сестры Орделии.

— Мы обвенчались согласно закону. Наши дети рождены в законном браке и обладают правом наследовать Кедари. Леди Эдера законная владелица Кедари сейчас, а ее сын — ваш будущий лорд. Ее и мой сын. Я говорю это для того, чтобы вы поняли — Кедари по-прежнему дорого мне, хотя формально я отрешен от права владения. Я не хочу причинять вреда ни поместью, ни его обитателям. Все вы слышали о том, что случилось несколько месяцев назад в столице. Это назвали Сожжением. Я не хочу, чтобы такое повторилось на земле Атреи. На земле Кедари. Если сюда явятся маги королевы, чтобы схватить меня, я буду защищаться. В столице я был один против сотен, и сотни не смогли меня убить. Кого бы ни послала королева, меня опять не смогут убить. Но будут пытаться. И тогда в Кедари и окрестных землях может случиться второе Сожжение. Ни вы, ни я не хотим этого. Поэтому самое лучшее для нас — чтобы королевские власти не узнали, что я в Кедари. Я мог бы утаить от вас свое присутствие. Но это сложно и хлопотно. Я выбрал другой путь. Вы знаете, что я здесь. И понимаете опасность того, что другие узнают, что я здесь. Я доверяю вашему благоразумию и вашей преданности Кедари. Я верю, что вы будете молчать.

Люди молчали. Прямо сейчас. А потом фермер Улли горько молвил:

— Зачем вы так, милорд. Мы вам верили. Я за вас всегда горой был. А вы грозитесь сжечь Кедари, если мы вас сдадим. Да ни у кого и мысли б не пробежало. А вот так… Нехорошо это, милорд.

— Времена меняются, друг Улли. Легко верить тому, кто на гребне волны. Но когда он падает, велик соблазн подтолкнуть падение. Вам я верю и верил всегда, как верили и вы мне. Но можете ли вы так же поручиться за своих близких? Соседей?

— Я их всех уговаривал вам верить. Остаться здесь. Уговорил, мать Создателеву так-разэдак.

По лицу Кэрдана пробежало легкое раздражение.

— Хорошо, если вы считаете мои слова угрозой, пусть будет так. Но это лишь предупреждение. — Он отвел взгляд от фермера Улли, снова обращаясь ко всем жителям поместья разом. — Не совершайте опрометчивых поступков. Не говорите лишнего посторонним. Старайтесь не взаимодействовать ни с кем за пределами поместья. Тогда риск для всех нас будет минимальным. Помните: язык ваш — враг ваш. Если у кого-то есть вопросы, я готов ответить.

Он еще раз оглядел своих заложников. Если вопросы и были, озвучить их никто не решался. Хвосты защемили, злобно подумала Эдера. У нее самой вместо вопросов клокотала гремучая ярость.

— Хочу предупредить, что границы поместья обнесены магическим барьером. Приближаться к ним не рекомендую — ощущения не из приятных. Если кому-то необходимо покинуть поместье, известите меня. Я проведу вас через барьер, если сочту обоснованным. Если вопросов нет, все могут вернуться к работе.

Люди начали подниматься и расходиться.

— Герцог Ашер, вас я попрошу остаться. Эдера, тебя тоже. Ремна, можете забрать детей. Перенесите их в спальню моей жены. И приготовьте спальню для меня в северных покоях.

Эдера метнула на него бешеный взгляд.

— Ремна, приготовьте спальню для лорда Кэрдана в покоях прислуги. Или в любых, где найдете место. Но не в моих.

Кэрдан бросил, глядя не на экономку, а на Эдеру:

— Вы знаете, чей приказ исполнять, Ремна.

Монна Абаль с помощью мужа унесла колыбель. Слуги и фермеры разошлись. В холле остались Кэрдан, Эдера и Люс. Двое последних испепеляли первого ненавидящими взорами.

— Герцог, я хочу услышать, как вы оказались здесь, — невозмутимо начал Кэрдан. — Моя жена сообщила, что вы пришли с нею из Кситлану. Меня интересует, что вы там делали и почему явились сюда вместе с ней.

Люс взглянул на Эдеру, но та смотрела в сторону, стиснув зубы. Кэрдан нетерпеливо махнул рукой, требуя ответа.

— В Кситлану я сидел в темнице, ожидая казни. Леди Эдера увидела меня и потребовала у князя моего освобождения. Она попросила меня сопровождать ее в Кедари, и я согласился.

— Почему вы не пошли в столицу, занять место подле вашей возлюбленной, получившей трон?

— Ее Величество не является моей возлюбленной.

— Вот как? Сколь быстротечна страсть потомков Нея. Как вы попали в Кситлану?

— Я вел отряд подкрепления к границам княжества. Князь Ришани попросил у Ее Величества помощи против северных кочевников. Но когда мы пересекли границу, кситланские войска схватили и обезоружили мой отряд. Затем я узнал, что Ришани отказался от вассальной присяги и разделался со всеми солдатами королевства, расквартированными в Кситлании.

— Его не тревожила судьба заложников? Или никто из них не выжил в Сожжении и Потопе?

— Принцесса Энуан выжила. Я видел ее собственными глазами. В Кситлании. Насчет остальных не ведаю.