Сожженная земля [СИ]

— Спокойно, моя девочка. Ты ведь любопытная, не так ли? Тебя наверняка заинтриговали записи моей матери на ларено. Там упоминаются имена, которые не могли оставить тебя равнодушной. Я расскажу тебе, что она скрывала от всех. На протяжении всего рассказа ты будешь со мной бок о бок. Считай свое теплое тело платой за любопытство. Договорились?

Эдера буркнула что-то сильно напоминающее «Да пошел ты», но вырываться не стала. Прикосновение холодной кожи парализовывало ее волю. Хотелось бежать прочь — и хотелось пребывать в успокоительной близости, не разрывать прикосновения, нужного ей как воздух. Кэрдан удобно разлегся подле нее, подтянул ее руку себе под шею и начал рассказ.

— Иртана владела весталейским в совершенстве. У семейства Регар была договоренность с графским семейством в королевстве Кодир выдать ее замуж за их наследника. Иртану готовили с малых лет. Обучали языку, обычаям, порядкам Кодира и других стран Весталеи. В двенадцать лет ее отправили в Обитель Святой Устины, с условием продолжать обучение весталейскому языку и культуре. Заниматься обучением должна была сама настоятельница Эрамия, наполовину весталейка. Именно поэтому герцог Регар принял решение отдать дочь в Обитель. Если бы он понял, что это решение уничтожило все его планы и повернуло жизнь дочери совсем в другую сторону, он бы сильно жалел о нем впоследствии. Но герцог никогда не узнал, как обучение в школе Святой Устины повлияло на некоторые сумасбродные поступки его дочери.

А причина всех ее последующих безумств заключалась в том, что Иртана влюбилась в Эрамию. Ни я, ни кто другой не знает, как далеко зашла ее влюбленность. Ответила ли настоятельница взаимностью, было ли между ними что-то. Мать никогда не писала об этом. И, как ты понимаешь, не говорила. Когда пришло время возвращаться в столицу, Иртана будто сошла с ума. Она пыталась принять постриг, сбежать от отцовских посланников. Но герцог вернул дочь домой. Ей предстояло дождаться, когда ее жених вступит в брачный возраст — он был несколькими годами младше нее — и отправиться на Весталею в Кодир.

Она с тоской ждала этого дня. А потом состоялась встреча, которая подсказала ей, как ускользнуть от ненавистного замужества и провести жизнь ближе к Эрамии. В королевском дворце, в зале военного штаба висела настенная карта Ремидеи. Иртана иногда заходила туда и смотрела на точку, обозначавшую Ларгус. Однажды она зашла туда в очередной раз и обнаружила там гвардейца. Он смотрел на карту примерно таким же взглядом, как Иртана.

Увидев дочь герцога, гвардеец немедленно собрался уйти, не мешать уединению высокородной леди. Но Иртана попросила его остаться. Она чувствовала себя особенно одинокой в тот день и хотела поговорить хоть с кем-нибудь. Она спросила солдата, что он высматривал на карте. «Мое родовое поместье, миледи. Я скучаю по нему». «И где же оно?» Гвардеец показал точку на карте, в провинции Атрея, близко к ее западному пределу. Иртане не было по-настоящему интересно. Она спросила только чтобы спросить. Но против воли она замерила глазом расстояние между этой точкой и Ларгусом. А затем — между столицей и Ларгусом. И оценила, что поместье солдата почти рядом с Ларгусом, если сравнивать с расстоянием до столицы.

Тогда она начала расспрашивать гвардейца более заинтересованно. Она выведала все о его поместье, семье, происхождении. Он был мелкопоместным атрейским дворянином, без титула, с небольшим наделом земли. Его отец был крепким хозяйственным лендлордом, под его управлением поместье процветало. Сам гвардеец не был уверен, что будет столь же успешен в управлении поместьем, как его отец. Все это мало интересовало Иртану. Ее заинтересовало лишь то, что солдат не женат. И говорит о поместье так, будто точно собирается вернуться туда, а не продолжать карьеру при дворе. Для верности она спросила его об этом прямо. «Вы не хотите остаться в столице, добиться хорошего поста? Я вижу, что вы способный и порядочный человек. Вы многого достигли бы при дворе». Гвардеец рассмеялся. «Простите, миледи! Порядочные люди малого добиваются при дворе. Да и я слишком люблю Кедари. Меня греет мысль о возвращении туда. Хоть я и плохой агроном и счетовод. Простите, миледи. Я слишком много говорю». «Все в порядке, лейтенант. Мне нравится вас слушать. Должно быть, вас ждет невеста?» «Может быть, если лорд Мэлдан подыскал ее за время моей службы».

При словах «лорд Мэлдан» Эдера вздрогнула и посмотрела на колыбельку. Кэрдан заметил взгляд.

— Время завтрака? Покорми их. Я продолжу рассказ после.

Он выпустил из-под себя руку Эдеры и подтолкнул ее, заставляя встать с кровати. Она пошла к колыбельке. Сын тут же загулил, протягивая руки к матери. Он действительно проголодался. Эдера взяла его на руки и собралась присесть на стул возле колыбели, но стул вдруг отлетел к противоположной стене спальни.

— Не там, — негромко распорядился Кэрдан. — Здесь. Я хочу видеть, как ты кормишь моего сына.