Сожженная земля [СИ]

Когда он и Беделин вошли, их встретили угрюмые глаза детей, полные враждебности и недоверия. Он заговорил без предисловий.

— Я пришел, чтобы попросить у вас прощения. Самые страшные предположения подтвердились. Ваша сестра пропала по вине одного из нас. Волшебница Эйтана вывела Ираис из замка. Мы не знаем, что она сделала с девочкой. Мы даже не можем наказать ее. Эйтана мертва. Я всей душой надеюсь, что тот, кто убил ее, пытался убить Ираис. Что ваша сестра сейчас в Элезеуме. Но я продолжу искать ее в Морехском лесу. Так же, как продолжаю искать Риниэль и Кайсала. Мне пока нечего вам предъявить. Нечем доказать, что я не враг вам. Я пытаюсь защитить вас, как могу.

— Но никак не можете, — мрачно резюмировал Дерх Гало, пятнадцатилетний сын сапожника, крепкий рослый парень с массивным подбородком, покатым лбом и упрямым выражением глаз.

— Не могу, — подтвердил Артан.

— Мы верим вам, — сказала внезапно фея воды Верейн, девушка шестнадцати лет. — Я чувствую, что вы не хотите нам зла. Вы не враг. Но вы не можете защитить нас. Кто еще из вас может вот так взять одного из нас и увести?

— Никто. Я запретил всем любые контакты с вами. Я просил Айлена не выпускать никого из магов в сопровождении фей. Я попрошу его установить дополнительные границы пространства, чтобы никто не мог попасть к вам, кроме меня, Беделин и Лараса. Лишь этим трем людям я могу доверять, что они не причинят вам зла. Если вы хотите, мы возобновим занятия с вами. Лишь мы трое — больше никто.

Дети переглянулись. Последовали нерешительные кивки.

— Я хочу заниматься с Керфом, — безапелляционно заявил Дерх. — Хочу стать его личным учеником.

Артан хмыкнул.

— Он уже предупреждал меня, что ты приставал к нему с таким желанием. Хорошо. У вас немало общего. Даже имена похожи. Надеюсь, ты не пойдешь по той дорожке, по которой в свое время он отправился. Я сделаю для вас исключение. Айлен выделит отдельное помещение, где ты сможешь пересекаться с Керфом. Но ты не сможешь выйти оттуда в пространство Керфа, а он не сможет пройти в ваше пространство. Границы будут соблюдаться неукоснительно.

— Снова взаперти, — сказала Верейн. — Вы заперли нас в Айлене, когда пропали Рини и Кай. Ираис все равно пропала. Сейчас вы хотите запереть нас еще глубже. Внутри Айлена появились места, недоступные нам. Куда вы запрете нас, когда пропадет еще кто-то? В этом зале? Почему вы просто не отпустите нас? Мы сами позаботимся о себе лучше, чем вы.

— Я не могу вас отпустить, Верейн. Это не обсуждается.

— Значит, вы такой же, как ваш хозяин, — выкрикнула другая девочка, четырнадцатилетняя фея воздуха по имени Маэгир. — Вы врете, что хотите защитить нас. Но если бы хотели, то отпустили бы. Мы просто нужны вам для чего-то. Как ему. Вы используете нас.

— Думай, как хочешь, Маэгир, — отрезал Артан. — Если ты считаешь, что я вас использую, пусть будет так. Пока что мне от вас больше проблем, чем пользы. Видит Создатель, я с удовольствием распахнул бы ворота Айлена и отправил вас на все четыре стороны. Но не сделаю этого, потому что отвечаю за вас. А вас поджидают за воротами, поверьте мне. Те, кто действительно хочет вас использовать. Поэтому завершим этот разговор. Завтра сюда придут Беделин и Ларас. Кто хочет, может заниматься с ними. Кто не хочет, свободен от занятий. На сегодня я прощаюсь с вами.

Он развернулся и покинул залу, уведя за собой Беделин. Девушка прикоснулась к нему.

— Эвард…

— Да, любимая.

— Это правда? Кто-то поджидает детей за воротами, чтобы использовать? Ты действительно не можешь просто отпустить их? Может, в такой ситуации это будет наилучшим выходом? Мне страшно за них. Эйтана и правда не последняя, кто мог причинить им вред. Я видела, какими глазами Фелас смотрит на девочек.

— Я попросил Айлена следить за этим ублюдком. И, Белла, я не лгал. За воротами их действительно ждет опасность… если моя догадка верна. Я не хочу в нее верить. Больше всего на свете я надеюсь ошибиться.

— Какая догадка, Эвард? Ты хочешь поделиться? Я не стану настаивать. Если собираешься держать ее при себе, пусть будет так.

— Спасибо тебе, — прошептал Артан. — За твою деликатность. За твое участие. Я бы не справился в Айлене без тебя, Белла.

— Ты справился бы, — улыбнулась Беделин. — Но вдвоем нам намного лучше, чем поодиночке.

— Это точно. — Артан притянул к себе девушку. — Я хочу с тобой поделиться. Тебе я доверяю полностью. Пойдем прогуляемся.

Они вышли из замка. Отойдя на приличное расстояние от Айлена, маг окружил себя и возлюбленную звуконепроницаемым куполом.

— Эйтану могли позвать, — сказал он. — Я не вижу другой причины, почему она ушла из Айлена с феей. Почему добралась аж до устья Буны, где ее ждала смерть.

— И кто мог позвать ее?..

— Есть лишь один человек, на чей зов она откликнулась бы беспрекословно. И сделала бы все, что он приказал бы ей. Мы все откликнулись бы и повиновались его приказу. Но Эйтана — в первую очередь. Если бы я хотел сделать нечто в тайне от остальных обитателей Айлена, если бы я был тем, о ком думаю, я бы обратился к Эйтане.